Marion Hetherington, profesorica biopsihologije z Univerze v Leedsu, poudarja, da moramo otroke z zelenjavo seznaniti čim bolj zgodaj. »Če otrok ne začnete navajati na zelenjavo do petega leta, je pozneje skoraj prepozno,« pravi. Dodaja, da morajo starši novo živilo včasih ponuditi tudi do petnajstkrat, preden ga otrok sprejme. Raziskave celo kažejo, da se okusi začnejo oblikovati že med nosečnostjo; otroci, katerih matere so uživale določeno zelenjavo, kasneje kažejo manj odpora do njenega okusa.
Kljub trudu staršev podatki za Slovenijo kažejo, da otroci in mladostniki še vedno zaužijejo premalo zelenjave, medtem ko imajo sadje raje. Skrb zbujajoče je predvsem dejstvo, da uživanje zelenjave s starostjo še upada.
Zelenjava naj bo prva na vrsti
Hetheringtonova svetuje, naj starši zelenjavo postrežejo na začetku obroka, ko so otroci najbolj lačni. »Otroci bodo vedno najprej pojedli tisto, kar jim je najbolj všeč,« pojasnjuje. Barbara Rolls, profesorica nutricionizma z Univerze v Pensilvaniji, dodaja, da takšen vrstni red pomaga preprečevati tudi prenajedanje. Zelenjavo lahko ponudite že za zajtrk, na primer v omleti ali kot zelenjavni namaz.
Če zelenjave ne morete ponuditi na začetku obroka, povečajte njen delež na krožniku ali pa jo vmešajte v omake, juhe in druge jedi. Večji delež zelenjave na krožniku pogosto pomeni, da je bodo otroci pojedli več. Pomaga tudi, če imajo med obrokom na izbiro dve ali tri vrste zelenjave, saj jim to daje občutek nadzora.
Moč videza in igre
Videz hrane lahko otroke močno spodbudi k preizkušanju novih jedi. Zelenjavo bodo raje pojedli, če jo postrežete na zanimiv način – na primer narezano na različne oblike z modelčki za piškote ali pa privlačno razporejeno na krožniku z ločenimi predelki. Pomembno je tudi, da so zdravi prigrizki, kot so korenčkove palčke ali koščki paprike, vedno na voljo in na vidnem mestu.
Prisila k hranjenju ima lahko nasproten učinek. Po drugi strani pa igra in vključevanje otrok v pripravo obrokov opazno povečata njihovo zanimanje za nove okuse. Eksperimentalni kuhar Jozef Youssef pravi: »Nekaj je v tem, da obrok spremenimo v igro in vključimo vsa čutila – to pri otrocih preprosto deluje.« Dodaja, da otroci v sproščenem okolju in brez pritiska lažje raziskujejo hrano, jo pokušajo in spoznavajo nova živila.
Bodite zgled
Otroci pogosto posnemajo prehranske navade svojih staršev. Pogosteje bodo jedli sadje in zelenjavo, če bodo videli, da to počnejo tudi odrasli. Prav tako redni skupni družinski obroki spodbujajo bolj zdrave prehranske navade in zmanjšujejo uživanje nezdrave, predelane hrane. Pomembno vlogo pri spodbujanju zdrave prehrane imajo tudi širši sistemski ukrepi, kot je »šolska shema« sadja, zelenjave in mleka, ki jo izvajajo v slovenskih šolah in vrtcih.