Kyla Blight je bila stara komaj 15 let, ko je prvič vzela v roke elektronsko cigareto oziroma tako imenovani vejp (angl. vape). V nekaj letih je najstnica takoj po prebujanju segla po eni in vsak teden porabila celotno napravo za 4000 vdihov, kar ustreza 400 cigaretam na teden oziroma 57 na dan.
»Vsi moji prijatelji so to počeli. Mislila sem, da bo neškodljivo in da bo z mano vse v redu,« se spominja zdaj. A maja 2024 se je takrat 17-letna najstnica iz angleškega Egremonta pri prijateljici zgrudila in postala modra v obraz. Ultrazvok na urgenci je razkril z zrakom napolnjen mehurček, ki se ji je oblikoval v pljučih. Vejpanje lahko povzroči nastanek takih mehurčkov zaradi kemične poškodbe tkiva in sprememb notranjega tlaka, mehurčki pa lahko počijo in povzročijo smrtno nevaren kolaps pljuč. Najstnica je prestala pet ur in pol trajajočo operacijo, s katero so ji odstranili del pljuč in preprečili nevarnost srčnega zastoja, v bolnišnici je morala ostati še dva tedna. Zdaj 19-letna Kyla ne uporablja več elektronskih cigaret, ampak skupaj z očetom opozarja na njihovo nevarnost. »Ne bi se jim več niti približala,« pravi zdaj.
A to sploh ni edini primer naivnosti najstnic. Tudi komaj 12-letna Sarah Griffin iz Belfasta je zaradi vejpanja doživela pljučni kolaps in štiri dni preživela v umetni komi. Čeprav ima astmo, naj bi že pri devetih letih začela uporabljati elektronske cigarete, ki jih je pred starši skrivala kar pod preprogo. Do poletja 2023 je razvila hudo odvisnost od nikotina, zdaj pa ima trajno poškodbo pljuč.
Britanski strokovnjaki vse bolj opozarjajo na uporabo elektronskih cigaret pri otrocih, saj je raziskava, ki jo je minuli mesec objavil Kraljevi kolidž za pediatrijo in zdravje otrok, vejpanju pripisala krivdo za vse več težav otrok s kašljem, zobmi, spancem in duševnim zdravjem. »Vejpanje lahko pri mladih za dvakrat poveča verjetnost razmišljanja o samomoru,« so avtorji zapisali v reviji Nature.
»Uporabe elektronskih cigaret ne bi smeli obravnavati kot neškodljiv del odraščanja. Dokazane so že jasne povezave z respiratornimi simptomi in odvisnostjo od nikotina, vse bolj se bojimo tudi širših vplivov na zdravje. Ukrepati moramo, da bi vejpanje postalo manj privlačno in dostopno otrokom,« poudarja profesor Will Carroll, pediater v otroški bolnišnici Staffordshire v Royal Stoku.
Vse mlajši kadilci
Elektronske cigarete so bile razvite in ponujene kot manj škodljiva alternativa za odrasle kadilce, ki se poskušajo odvaditi kajenja. A zdaj so zaradi živahne embalaže in vabljivih okusov, kot so razne sladkarije, žvečilni gumi ali sladkorna pena, vejpi vse bolj privlačni tudi za otroke. Po podatkih britanskega zdravstva je četrtina otrok, starih od 11 do 15 let, torej skupno okrogel milijon britanskih otrok, že poskusila vejpati, vsak deseti pa to počne pogosto. Problem je tako resen, da je otroška bolnišnica v Liverpoolu ustanovila prvo kliniko, ki pomaga otrokom, odvisnim od nikotina. Na čakalnem seznamu za njihove storitve, kot so nadomestna nikotinska terapija z obliži ali žvečilnimi gumiji ali podpora pri obvladovanju pritiska vrstnikov ali vedenjskih navad, so tudi otroci, stari komaj 11 let.
»Otroška pljuča potrebujejo čist zrak, da se pravilno razvijejo in dosežejo maksimalni potencial. Pljuča se razvijajo še v zgodnjih dvajsetih letih, zato lahko ob prejšnjih motnjah pride do dolgoročnih posledic, kot so astma in druge težave. Ko ljudje začnejo vejpati, občutijo omamljenost zaradi nikotina. Telo se nato prilagodi in razvijejo se odtegnitveni simptomi, zaradi katerih se počutijo nemirne in tesnobne ter se težko osredotočijo,« svari Nicholas Hopkinson, profesor respiratorne medicine na Imperial College London.
Pa to še ni vse. »Nikotin zvišuje krvni tlak, pospešuje srčni utrip in zožuje krvne žile, kar lahko znatno poveča možnosti za razvoj srčnih bolezni in možganske kapi pri mladih. V klinični praksi vidim mlade ljudi s pospešenim srčnim utripom, omotico in nelagodjem v prsih, k čemur lahko prispeva tudi vejpanje,« opozarja kardiolog dr. Roy Jogiya.
Zaradi vse večjega pojavljanja nezakonitih izdelkov je ena od štirih zaseženih elektronskih cigaret v britanskih srednjih šolah vsebovala začimbo, ki lahko povzroči epileptične napade, težave z dihanjem in pospešen srčni utrip. Maja letos sta 13-letni dvojčici Scarlett Bywood in Olivia Bywood izgubili zavest in skoraj umrli, potem ko so jima dali elektronsko cigareto, ki naj bi bila pomešana z MDMA in začimbami.
Britanska zakonodaja je ta mesec prepoved prodaje tobaka in elektronskih cigaret mlajšim od 18 let razširila še na vse izdelke za vejpanje. »Vemo, kaj je delovalo pri zmanjšanju kajenja pri otrocih. Enako je treba pristopiti tudi k vejpanju, da bi zmanjšali njegovo privlačnost in dostopnost za otroke,« novo zakonodajo pozdravlja Hopkinson.
