Ekipa mednarodnega projekta Project Ceti, ki preučuje komunikacijo kitov, je 8. julija 2023 ob obali karibskega otoka Dominika spremljala skupino enajstih kitov. Kot poroča Guardian, je raziskovalce zanimala predvsem 19-letna samica z imenom Rounder, ki je bila tik pred tem, da skoti svojega drugega mladiča.
Redkost v svetu znanosti
Znanstveniki so s podvodnimi kamerami in mikrofoni skoraj pet ur in pol dokumentirali vedenje skupine. Podatki, ki so bili prejšnji četrtek objavljeni v revijah Scientific Reports in Science, predstavljajo pravo rariteto. Od 93 vrst kitov (kamor sodijo kiti, delfini in pliskavke) so porod v divjini doslej opazili le pri devetih vrstah. Še redkeje pa se zgodi, da materi pomagajo samice, ki z njo niso v sorodu. »To je prvi dokaz pomoči pri porodu pri živalih, ki niso primati. Navdušujoče je opazovati medgeneracijsko podporo babice svoji hčeri ter pomoč drugih samic, ki z njo niso v sorodu,« je za New Scientist povedal član ekipe Shane Gero.
Dramatičnih 34 minut pod gladino
Sam porod je trajal 34 minut – od trenutka, ko je iz vode pokukal rep, do rojstva mladiča. Med popadki so druge odrasle samice plavale pod Rounderino hrbtno plavutjo, pogosto obrnjene na hrbet z glavo proti njenim genitalijam.
Takoj po rojstvu se je vedenje skupine bliskovito spremenilo. Vsi odrasli so postali izjemno aktivni; mladiča so stiskali med svoja telesa in se ga dotikali z glavami. Z nosovi so ga potiskali pod vodo, nad gladino in čez svoja telesa.
Evolucijski trik za preživetje
Kot piše Guardian, naj bi bilo takšno vedenje posledica edinstvene zgodovine kitov, ki sega 36 milijonov let v preteklost. Kiti so namreč edini sesalci, ki so se s kopnega vrnili v ocean, kar je zahtevalo evolucijske prilagoditve, da mladiči po rojstvu ne bi utonili.
Mladiči kitov se rodijo z repom naprej, in čeprav postanejo vešči plavalci že v nekaj urah, se takoj po rojstvu začnejo potapljati. Zato jih morajo drugi člani skupine dvigniti k površju, da lahko prvič vdihnejo.
Kompleksna komunikacija in socialne vezi
Raziskovalci so med dogodkom posneli tudi številne zvoke. Opazili so znatne spremembe v zvočnem zapisu med ključnimi trenutki, denimo ko se je skupini po porodu približala jata kitov pilotov. To po mnenju raziskovalcev nakazuje, da se skupina usklajuje za podporo pri porodu ali za zaščito novorojenčka.
Kiti glavači imajo eno najdaljših nosečnosti v živalskem kraljestvu, saj traja do 16 mesecev. Ob rojstvu so mladiči dolgi približno štiri metre, od materinega mleka pa so odvisni vsaj dve leti. Ko odraščajo, nanje pogosto pazijo druge samice, medtem ko mati išče hrano.
Po zgodovinskem posnetku leta 2023 skupine niso opazili več kot leto dni. Nato so mladiča 25. julija lani ponovno opazili v družbi drugih mladih članov skupine. Dejstvo, da je mladič preživel prvo leto, je po mnenju ekipe Project Ceti odličen znak, da bo dočakal odraslost, še poroča Guardian.
