Katarina Srebotnik je po Mimi Jaušovec naša najboljša teniška igralka, ki se med drugim lahko pohvali s šestimi osvojenimi grand slami v dvojicah, štirimi osvojenimi posamičnimi WTA-turnirji, 39 turnirji dvojic in prvim mestom med dvojicami na svetu. Vpisana je tudi v Guinnessovo knjigo rekordov kot edina igralka, ki ji je uspelo osvojiti debitantski turnir v vseh treh konkurencah – med posameznicami, dvojicami in mešanimi dvojicami.
Ganljivo slovo
Na vse to je pred štirimi leti na turnirju v Portorožu, kjer je tedaj 41-letna teniška igralka na posebni slovesnosti sklenila svojo kar 23 let dolgo teniško kariero, v svojem vnaprej posnetem nagovoru spomnila tudi njena nekdanja vzornica Monika Seles. »Zelo ponosna sem nate. Dosegla si rezultate, ki jih jaz nisem mogla, zapisana si v Guinnessovo knjigo rekordov, kar jaz nisem, imaš karierni grand slam, ki ga jaz nimam, bila si v finalu Wimbledona, kar jaz nisem bila. Obe pa sva bili v tem fantastičnem športu prvi na svetu in tega posebnega sestrstva nama ne more nihče vzeti. Upam, da se kdaj srečava v Portorožu, na katerega imam krasne spomine,« je ganjeni Katarini dejala ena nekdaj najboljših teniških igralk, ki sta se ji v videoposnetku med drugimi pridružili še dve nekdanji številki ena iz ZDA – Martina Navratilova in Billie Jean King.
»Igrala bi še deset let, če bi lahko, ampak ne gre, vse ima svoj rok trajanja. V ta šport sem se zaljubila pri sedmih letih in ta odnos ohranjala vse do 41. leta. Ti občutki se niso spremenili. Jasno, bili so težki trenutki, vzponi in padci, kdaj se ti ne ljubi iti na trening, a stisneš zobe, ker veš, zakaj to delaš. Moj zadnji uradni dvoboj je bil končan pred dvema letoma na Rolandu Garrosu. Takrat je bila prelomnica, pri sebi sem namreč vedela, da se bliža trenutek slovesa, če tam ne naredim večjega rezultata. Nato sem v začetku lanskega leta še zbolela za covidom in po tem moje telo ni bilo več takšno kot prej. Od tedaj je šlo vse navzdol. Do zadnjega sem upala na vrnitev, a mi ni uspelo. Globoko v sebi sem vedela, da je to to. Vseeno sem si vzela dovolj časa za premislek, da se sprijaznim s to odločitvijo in da ne bi bilo obžalovanja,« je ob svojem slovesu razkrila Velenjčanka, ki zadnjih 20 let večino časa preživi v Dubaju.
Zmaga proti Sereni
Pred dnevi, ko je ravno bila v Sloveniji, se je z veseljem udeležila sprejema Žige Šeška, zmagovalca mladinskega grand slama v Avstraliji, ki je Mimi in Katarini sledil kot tretji Slovenec s posamično zmago na takem turnirju. Čeprav je Srebotnikova v svoji karieri dosegla kar 1131 zmag, še vedno kot iz topa izstreli najljubši dve.
»Med posameznicami je bila to vsekakor zmaga proti Sereni Williams v tretjem krogu Rolanda Garrosa leta 2008, saj sem jo premagala v času, ko je dominirala v ženskem tenisu, pa še na grand slamu. Takrat sem se še drugič uvrstila na 20. mesto na posamični lestvici. Škoda, da so se potem tistega leta začele poškodbe, ko deset mesecev loparja praktično nisem držala v roki. Potem sem se odločila, da je čas za dvojice, česar nisem obžalovala. V dvojicah ima posebno mesto leta 2011 osvojeni Wimbledon, ki velja za najprestižnejši turnir, hkrati pa sem s to zmago postala številka ena na svetovni lestvici,« se spominja 180 centimetrov visoka športnica, ki je svojo izredno nadarjenost dokazala že z zmago na mladinskem Wimbledonu leta 1998 in z drugim mestom na svetovni lestvici mladink.
Svojih šest grand slamov je osvojila s petimi različnimi partnerji: leta 1999 na Rolandu Garrosu z Južnoafričanom Pietom Norvalom, leta 2006 in 2010 prav tako v Parizu s Srbom Nenadom Zimonjićem, leta 2003 na odprtem prvenstvu ZDA z Američanom Bobom Bryanom, leta 2011 v Wimbledonu s Čehinjo Kveto Peschke in istega leta še na odprtem prvenstvu Avstralije s Kanadčanom Danielom Nestorjem. Veljala je za eno redkih teniških igralk, ki je obvladala in večkrat uspešno uporabila najtežji in najbolj atraktiven teniški udarec – udarec med nogami s hrbtom proti mreži, tako imenovani tweener. »To je bil moj najljubši udarec in sem ga posebej trenirala ter z užitkom odigrala, kadar je le bila priložnost. Včasih sta ga znali odigrati tudi Gabriela Sabatini in Agnieszka Radwanska, zdaj pa ga obvlada le Tunizijka Ons Jabeur,« je za naš časnik povedala pred leti.
Srebotnikova je s turnirskimi nagradami zaslužila več kot osem milijonov dolarjev, s čimer je najbolje plačana slovenska športnica doslej in še vedno med stoterico najbolje plačanih teniških igralk v zgodovini (od drugih naših sta ji najbliže Polona Hercog in Tamara Zidanšek, medtem ko se je Mima Jaušovec kot naša edina posamična zmagovalka grand slama zaradi takratnih manj donosnih časov ustavila tik pod milijonom dolarjev). Zdaj uživa predvsem v tem, da se ji ni več treba zbujati ob budilki, loviti letal in se seliti s turnirja na turnir, zato o kakšni vrnitvi v slogu svoje sovrstnice Venus Williams menda niti za trenutek ne razmišlja.
