Zgodba o Boeingu se je v javnosti močno zaostrila po dveh tragičnih nesrečah letal 737 MAX. Leta 2018 je strmoglavilo letalo družbe Lion Air, nekaj mesecev pozneje pa še letalo Ethiopian Airlines. V obeh nesrečah je umrlo skupno 346 ljudi, preiskave pa so pokazale na težave, povezane z zasnovo sistema MCAS, postopki certificiranja in nadzorom varnosti.
Boeing je desetletja veljal za simbol ameriške letalske industrije in sinonim za zanesljivost. Dokumentarec Freefall: Reckoning for Boeing pa predstavlja drugačen pogled na podjetje, kjer naj bi poslovni pritiski in zahteve po zmanjševanju stroškov vse bolj vplivali na odločitve, povezane z razvojem in proizvodnjo letal.
Film raziskuje, kako je pri razvoju modela 737 MAX prišlo do odločitev, ki so bile po mnenju kritikov usmerjene predvsem v konkurenčnost proti Airbusu in čim manjše spremembe glede na starejše modele. Zaradi tega naj bi se zmanjšala potreba po dodatnem usposabljanju pilotov, kar je bilo za letalske družbe pomembna finančna prednost.
Nekateri deli letal niso bili ustrezni
Posebno pozornost dokumentarec namenja Johnu Barnettu, dolgoletnemu zaposlenemu pri Boeingu, ki je po upokojitvi javno opozarjal na domnevne težave pri proizvodnji in nadzoru kakovosti. Trdil je, da so bili nekateri deli letal neustrezni ter da so zaposleni opozarjali na težave, ki niso bile vedno ustrezno obravnavane.
Barnett je umrl leta 2024, njegova smrt pa je dodatno povečala zanimanje javnosti za vprašanja zaščite žvižgačev in odgovornosti velikih korporacij. Uradno je bila njegova smrt opredeljena kot samomor, vendar je primer sprožil številne razprave zaradi njegove vloge v pravnih postopkih proti podjetju in njegovih preteklih opozoril.
Spremembe vodstvene kulture
Glavno vprašanje, ki ga odpira dokumentarec, ni zgolj tehnične narave, temveč zadeva širšo kulturo upravljanja podjetij: kaj se zgodi, ko se finančni cilji začnejo prepletati z odločitvami, ki vplivajo na varnost?
Kritiki Boeinga trdijo, da je podjetje po združitvi z McDonnell Douglas in kasnejših spremembah vodstvene kulture postalo bolj osredotočeno na finančne rezultate kot na tradicionalno inženirsko miselnost. Boeing je te očitke zavračal in poudarjal, da varnost ostaja njegova najpomembnejša prednostna naloga.