Mnogi skrbniki mačk so prepričani, da so njihovi kosmati družabniki popolnoma neodvisna bitja, ki večino dneva preživijo v iskanju popolnega sončnega žarka za spanje ali pa samozadostno opazujejo svet z vrha omare. Vendar najnovejša dognanja na področju veterinarske medicine in psihologije živali razbijajo ta mit o čustveni nedotakljivosti. Mačke so namreč izjemno senzibilna bitja, ki lahko, podobno kot ljudje, zbolijo za depresijo. Ker pa svojih stisk ne znajo izraziti z besedami, njihova potrtost pogosto ostane neopažena ali pa jo skrbniki napačno interpretirajo kot navadno lenobo ali slabo voljo.
Kot v svojih odmevnih znanstvenih prispevkih poroča ugledni britanski časnik The Guardian, se v ozadju mačje depresije skoraj vedno skriva kronični stres ali nezmožnost izražanja njihovih naravnih, gensko pogojenih vedenj. Strokovnjaki opozarjajo, da sodoben način življenja, kjer mačke zapiramo med štiri stene z minimalno stimulacijo, pušča globoke posledice na njihovem mentalnem zdravju. Ko mačka izgubi zanimanje za okolico, ne gre za kaprico, temveč za resen klic na pomoč.
Umik pod posteljo ali v omaro
Največja težava pri prepoznavanju mačje depresije je njihova evolucijska narava, saj so mačke hkrati plenilci in plen, zato so programirane tako, da vsako ranljivost ali bolezen skrbno skrijejo. Kljub temu pa najnovejše vedenjske študije razkrivajo jasne opozorilne znake, ki jih prinaša sprememba njihovega vsakdana. Prvi in najbolj očiten znak je drastična sprememba v vzorcih spanja in socializacije.
Depresivna mačka se bo začela umikati v osamljene, temne kotičke pod posteljo ali v omaro, od koder ne bo prišla niti ob zvoku odpiranja najljubše konzerve hrane. Nenaden upad apetita, ki vodi v opazno hujšanje, je prav tako alarmanten signal, saj mačke v stanju globoke žalosti preprosto izgubijo motivacijo za hranjenje.
Pretirano urejanje kožuha
Poleg umikanja se lahko depresija manifestira tudi v popolnoma nasprotni smeri, skozi obsesivno-kompulzivna vedenja. Sem sodi pretirano urejanje kožuha, pri čemer se mačka zaradi tesnobe liže tako intenzivno, da si na telesu ustvari gola in celo krvava mesta. Včasih pa se stiska pokaže z nenadnim opravljanjem potrebe zunaj mačjega stranišča, kar je eden najpogostejših razlogov, da ljudje mačko označijo za »žleht«, čeprav gre v resnici za izraz hude notranje stiske in poskus, da bi s svojim vonjem preplavila prostor in si tako povrnila občutek varnosti.
Vzroki za nastanek takšnega stanja so različni, največkrat pa so povezani z izgubo stabilnosti. Mačke obožujejo rutino in predvidljivost, zato lahko selitev v novo stanovanje, preureditev pohištva ali prihod novega družinskega člana ali drugega hišnega ljubljenčka sproži val tesnobe. Še posebej hudo pa mačke prizadene žalovanje ob izgubi mačjega prijatelja ali človeškega skrbnika, s katerim so bile globoko povezane.
Znanstveniki z veterine poudarjajo, da moramo ob vsaki tovrstni spremembi vedenja najprej obiskati veterinarja, saj se za znaki depresije pogosto skriva kronična fizična bolečina, kot je artritis ali propadanje zob. Če je mačka fizično zdrava, pa je čas za prevetritev njenega bivalnega okolja. Rešitev običajno ni v zdravilih, ampak v vračanju k mačji naravi. To pomeni uvedbo rednih terminov za igro, ki posnemajo lov, namestitev visokih plezalnih površin ob oknih, uporabo miselnih hranilnikov ter predvsem ponovno vzpostavitev varne in ljubeče rutine, ki bo kosmatinki vrnila pregovorno mačjo samozavest in iskrico v očeh.
