Za zdaj še ne znajo loviti, o vratolomnih hitrostih, po katerih slovijo njihovi odrasli sorodniki, pa lahko samo sanjajo. Večino časa preživijo ob mami, se hranijo, spijo in se nerodno kobacajo po svojem brlogu. Toda pet malih gepardov, ki so v začetku oktobra privekali na svet v ameriškem vzrejnem centru, ima že nekaj, za kar si številni spletni vplivneži prizadevajo leta: občinstvo, ki jih lahko spremlja skoraj ves dan.
Njihova mama je petletna gepardka Zura, ki je 5. oktobra v Smithsonianovem centru za ohranjanje živalskih vrst v ameriški zvezni državi Virginija skotila svoje prvo leglo. Na svet je prišlo pet mladičev, oskrbniki pa so sporočili, da so zdravi in da novopečena mama zanje lepo skrbi.
Kot so medijem pojasnili pri Smithsonianovem nacionalnem živalskem vrtu in inštitutu za ohranjanje biologije, so dogajanje v brlogu začeli spremljati tudi s spletno kamero. Ta omogoča ljubiteljem živali, da pokukajo v vsakdan gepardje družine, ne da bi pri tem motili mamo in njene mladiče.
Zvezdnica je bila že njihova mama
Zura ni neznanka med ljubitelji živali. Novembra 2021 se je skotila v istem vzrejnem centru, skupaj s štirimi sorojenci. Tudi njihovo odraščanje je bilo mogoče spremljati prek spletne kamere, ki je takrat pritegnila številne gledalce. Medtem ko je Zura ostala v Smithsonianovem centru, so njeni štirje bratje in sestre pozneje odšli v druge ameriške centre, kjer sodelujejo v programih vzreje gepardov. Danes je nekdanja mala zvezdnica sama postala mama. Njeni mladiči tako nadaljujejo družinsko tradicijo nastopanja pred kamerami, čeprav se tega seveda niti najmanj ne zavedajo.
Še ena zanimivost je, da v centru živijo kar štiri generacije iste gepardje družine. Poleg Zure in njenih petih mladičev sta tam tudi njena mama Rosalie in babica Sanurra. Takšna družinska povezanost je za strokovnjake dragocena, saj lahko spremljajo razmnoževanje in razvoj živali skozi več generacij.
Najhitrejši tekači so sprva precej nerodni
Gepardi slovijo kot najhitrejše kopenske živali. Na kratkih razdaljah lahko dosežejo hitrost okoli 100 kilometrov na uro, vendar so njihovi mladiči ob rojstvu povsem nebogljeni.
Rodijo se slepi, z mehko dlako in značilnim svetlim grebenom dlake po hrbtu, ki jim daje nekoliko skuštran videz. Oči začnejo odpirati šele po približno tednu dni, prve korake pa spremlja precej spotikanja in negotovosti. V naravi mladiči prve tedne preživijo skriti v gostem rastlinju, medtem ko mama lovi hrano. Ko nekoliko odrastejo, jo začnejo spremljati in se postopoma učijo spretnosti, ki jih bodo potrebovali za preživetje.
Pri Zuri je za zdaj najpomembnejše, da mladiče redno hrani, jih čisti in jim zagotavlja toploto. Oskrbniki spremljajo njihovo napredovanje, vendar poskušajo čim manj posegati v življenje mlade družine.
Pet mladičev, veliko upanja
Čeprav je rojstvo petih gepardov prikupna novica, ima tudi resnejše ozadje. Gepardi so v naravi vse bolj ogroženi. Po ocenah strokovnjakov jih na svetu živi manj kot 7000, njihovo število pa zmanjšujejo izguba življenjskega prostora, pomanjkanje plena in konflikti z ljudmi.
Posebna težava je tudi razmnoževanje v ujetništvu. Gepardi so pri izbiri partnerjev precej občutljivi, zato uspešna vzreja zahteva veliko znanja, primerne razmere in skrbno načrtovanje. Smithsonianov center v Virginiji sodeluje v programih, katerih cilj je ohranjanje zdrave in genetsko raznolike populacije gepardov. Vsako uspešno leglo je zato pomembno tudi za prihodnost vrste.
Pet Zurinih mladičev se za zdaj s takšnimi skrbmi seveda ne ukvarja. Njihov svet sestavljajo topel brlog, mamino mleko in občasni nerodni poskusi raziskovanja okolice. Za vse drugo bo še dovolj časa. Če bodo šli po maminih stopinjah, pa bodo morda čez nekaj let tudi sami skrbeli za novo generacijo pikastih mladičev. In kdo ve, morda jih bo takrat znova spremljala spletna kamera, saj je to zdaj očitno že družinska tradicija.
