Evropski regulatorji so v Šanghaju sedli v pilotsko kabino kitajskega letala C919. To dejanje je bržkone začetek konca dolgotrajnega duopola Boeinga in Airbusa ter preizkus, ali lahko Peking svojo tehnološko moč pretvori v globalno zaupanje, poročajo tiskovne agencije.
Na vetrovni vzletni stezi obrobja Šanghaja se je tako začel nov boj za prihodnost svetovnega letalstva. V senci hangarjev družbe Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) se niso zbrali samo inženirji in tehniki, temveč tudi dva pilota Evropske agencije za varnost v letalstvu (EASA). Njuna misija? Preveriti, ali je kitajski ponos, potniško letalo C919, dovolj varen, da prevaža potnike v evropskem zračnem prostoru.
Za nepoznavalce gre morda za rutinski tehnični pregled. Vendar pa prisotnost evropskih regulatorjev v pilotski kabini kitajskega letala pomeni ključni trenutek v desetletja trajajočih prizadevanjih Pekinga, da bi prekinil zahodno hegemonijo na nebu. C919 ni samo stroj iz aluminija in kompozitnih materialov, ampak je postal simbol kitajske ambicije, da se postavi ob bok industrijskima velikanoma, Boeingu in Airbusu.
Test zrelosti
Po mesecih birokratskih zastojev in tehničnih izmenjav, ki so zaznamovale preteklo leto, so se kolesja certifikacije končno zavrtela. Viri blizu dogajanja poročajo, da so testni poleti, ki so se začeli ta teden, del intenzivnih tehničnih izmenjav med proizvajalcem COMAC in evropskim regulatorjem.
Prvi odzivi so za Peking spodbudni. »EASA se strinja, da je letalo dobro in varno,« je za South China Morning Post razkril vir, seznanjen s potekom testiranj. Vendar pa, kot je značilno za vsak nov kompleksni sistem, brez zapletov ne gre. Vir dodaja, da so bile potrebne določene prilagoditve zaradi začetnih težav, kar je v letalski industriji evfemizem za tehnične pomanjkljivosti, ki jih je treba odpraviti pred serijsko uporabo na globalni ravni.
Postopek pridobivanja certifikata EASA je znan kot eden najstrožjih na svetu. Trenutni poleti predstavljajo tretjo od štirih faz certifikacijskega režima. To ni več zgolj preverjanje instrumentov na tleh, ampak gre za validacijo zmogljivosti letala pod ekstremnimi obremenitvami. Piloti bodo letalo namerno potiskali do robov njegovih zmogljivosti – izvajali bodo manevre za preprečevanje izgube vzgona, preizkušali obnašanje v zahtevnih vremenskih pogojih in simulirali odpovedi sistemov.
Celoten paket
Šele po uspešno zaključenih demonstracijah v zraku bo EASA pregledala celoten paket skladnosti in rešila morebitna odprta vprašanja. Izdaja certifikata bi C919 odprla vrata v Evropo, hkrati pa bi služila kot zlati standard za številne druge države, ki pri varnostnih presojah sledijo evropskim ali ameriškim normativom.
C919, ki je na domačem kitajskem trgu v komercialni uporabi že od maja 2023, je neposredni tekmec najbolje prodajanima letaloma na svetu: Boeingu 737 in Airbusu A320. To so delovni konji svetovnega letalstva, ozkotrupna letala, ki opravijo večino kratkih in srednjih letov po vsem svetu.
Vstop Kitajske na ta trg prihaja v času, ko je letalska industrija v krču. Boeing se še vedno bori z zaupanjem javnosti in regulatorjev po seriji varnostnih incidentov, medtem ko se Airbus sooča s težavami v dobavnih verigah in ne more dovolj hitro izdelovati letal, da bi zadostil povpraševanju. V tem vakuumu Peking vidi svojo priložnost.
