Fizika orbitalnega razpada je neizprosna: ko objekt, ki ga je v vesolje poslal človek, enkrat izgubi boj z gravitacijo in se začne spuščati v gostejše plasti atmosfere, postane njegova pot pravzaprav igra statistične verjetnosti. Prav to igro danes spremljajo vesoljske agencije po vsem svetu, saj se proti Zemlji z veliko hitrostjo vrača masiven kos kitajske tehnologije.
Gre za objekt z oznako ZQ-2 R/B, drugo stopnjo nosilne rakete Zhuque-2, ki jo je razvilo zasebno kitajsko podjetje LandSpace. Čeprav je bila izstrelitev decembra lani tehnološki mejnik – šlo je za eno prvih raket na metanski pogon, ki je dosegla orbito – je njen epilog manj bleščeč. Danes, skoraj dva meseca po izstrelitvi, se ta 11-tonska in približno 13 metrov dolga kovinska cev vrača na Zemljo. Gre za, kot pravijo strokovnjaki, »nenadzorovan vstop«.
Za razliko od sodobnih zahodnih standardov, kjer so raketne stopnje zasnovane tako, da se po opravljenem delu s pomočjo preostalega goriva usmerijo v varen padec sredi oceana, je ZQ-2 prepuščena na milost in nemilost atmosferskemu uporu.
Matematika negotovosti
Napovedovanje točnega mesta padca je pri nenadzorovanih objektih, ki se kaotično vrtijo, izjemno težavno. Spremembe v gostoti zgornje atmosfere, ki so odvisne celo od trenutne sončne aktivnosti, lahko v trenutku spremenijo točko vstopa za tisoče kilometrov.
Pot leta je pokrivala območje med 57. vzporednikom severne in južne geografske širine. To je pas, ki objema večino naseljenega sveta, vključno s celinsko Evropo, obema Amerikama, Afriko, Avstralijo in Azijo.
Čeprav se sliši alarmantno, statistika ostaja na strani varnosti. Več kot 70 odstotkov površja je prekritega z vodo. Če k temu prištejemo še ogromna nenaseljena območja puščav, tundre in gozdov, je verjetnost, da bi razbitine zadele poseljeno območje – ali celo posameznika – izjemno majhna. Vendar ni ničelna.
Varnostna dimenzija
To dogajanje ni osamljen primer. V zadnjih letih je bila Kitajska večkrat tarča kritik mednarodne skupnosti, zlasti Nase, zaradi dopuščanja nenadzorovanih padcev velikih raketnih stopenj Long March 5B. Čeprav je tokratni objekt ZQ-2 znatno manjši od 20-tonskih velikanov Long March, princip ostaja enak.
Italijanski operativni center, ki v okviru EU SST vodi analizo tveganja, je opozoril, da je kljub veliki verjetnosti padca v ocean Evropa lahko območje trka, dokler objekt dejansko ne zgori ali pade.
Pri vstopu v atmosfero večina rakete zaradi izjemnega trenja in vročine razpade in zgori. Vendar pa pri objektih te velikosti in mase obstaja pravilo, da od 20 do 40 odstotkov mase lahko preživi ognjeni spust in doseže površje. Pri 11-tonski raketi to pomeni, da bi lahko na tla priletelo več ton kovinskih razbitin, vključno z rezervoarji in deli motorjev, ki so izdelani iz materialov z visokim tališčem.
