»Prišel je čas. Trenutek, za katerega si nikoli nisem želel, da pride, a v življenju ima vse svoj začetek in konec. V soboto bom odigral svojo zadnjo tekmo na Santiagu Bernabéu.« je Modrić zapisal v poslovilnem pismu navijačem Reala. »Leta 2012 sem prišel sem z željo, da oblečem majico najboljše ekipe na svetu in z ambicijo, da naredim velike stvari, vendar si nisem mogel predstavljati, kaj sledi. Ponosen sem, da sem bil del enega najuspešnejših obdobij najboljšega kluba v zgodovini,« je dejal. Na to se je takoj odzval Real Madrid oziroma njegov predsednik Florentino Pérez, ki je napisal: »Luka Modrić bo za vedno ostal v srcih vseh madridistov kot edinstven in zgleden nogometaš, ki je vedno utelešal vrednote Real Madrida. Njegov nogomet je ujel domišljijo madridizma in navijačev po vsem svetu. Njegova zapuščina bo živela večno.«
Velike besede, ki pa trdno stojijo na svojem mestu. Tako kot drži, kar pravi Modrić, da si ni mogel predstavljati, kaj vse bo dosegel v Madridu, tako tudi drži, kar pravi Perez, da bo njegova zapuščina v Realu večna. Ko je Luka poleti 2012 prišel v Madrid iz londonskega Tottenhama (ta je ravno včeraj osvojil letošnjo evropsko ligo), je bilo mnogo dvomov, česa je na veliki sceni sploh sposoben. Tedanji trener Reala, legendarni Jose Mourinho, mu je priložnosti ponujal počasi, pravo vlogo v ekipi pa je dobil šele po letu 2013, ko je Real prevzel sedanji trener Carlo Ancelotti. To je bila nogometna ljubezen in poezija na prvi stik; že v njuni prvi sezoni 2013/14, v legendarnem finalu Lige prvakov proti madridskemu Atleticu, je ravno po sijajni podaji Modrića Sergio Ramos s strelom z glavo izenačil izid v 94. minuti in Realu odprl pot do novega, 10. naslova prvaka v tem tekmovanju.
A še večji skok je Modrić doživel, ko je v začetku leta 2016 Real prevzel novi trener Zinedine Zidane, ena največjih nogometnih legend. Modrić v avtobiografiji piše, da mu je Zidane takoj na začetku rekel, da bo iz njega naredil najboljšega nogometaša na svetu. Luka si ni mislil, da je to sploh mogoče – pa je bilo. Najprej je pod Zidanom Real trikrat zapored osvojil naslov zmagovalca Lige prvakov, (2016–18) kar se v tem tekmovanju še ni zgodilo in bogve kdaj se še bo. V finalu LP leta 2017 je Cristiano Ronaldo zlomil torinski Juventus spet po filigranski podaji Modrića, leto 2018 pa je bilo sploh Hrvatovo: ne samo da je Real osvojil LP, tudi Hrvaško, svojo reprezentanco, je pripeljal do finala svetovnega prvenstva v nogometu v Rusiji, kar je dosežek, ki se še danes zdi skoraj povsem nerealen. To je bilo tudi obdobje, ki ga bo svetovni nogomet pomnil po najboljši trojici v zvezni liniji verjetno vseh časov: igro, kot so jo na pamet znali Casemiro, Kroos in Modrić, bo težko še kdaj ponoviti. Naj dodamo, da je prav jeseni 2018 tudi prejel Zlato žogo, nagrado za najboljšega nogometaša tistega leta na svetu, in to brez kakršne koli konkurence.
Po odhodu Zidana in Ronalda poleti 2018 se je zdelo, da se je tudi Modriću iztekla zlata era. Res je Real takrat padel v krizo, iz katere ga je Zidane v sezoni 2020/2021 vendarle spet začel pobirati. Tedaj so utihnile tudi vse glasnejše govorice, da bi Modrić moral v nogometni pokoj ali vsaj zapustiti Real, saj je Hrvat s svojo nepopustljivostjo vsem skeptikom dokazal ravno nasprotno. Sezona 2021/22 je bila zanj spet legendarna, saj je z Realom znova osvojil Ligo prvakov, pri čemer gredo njemu zasluge za nekaj neponovljivih podaj v ključnih tekmah, s hrvaško reprezentanco pa je osvojil še bron na svetovnem prvenstvu v Katarju. Zadnjič, že šestič, kar je največ v zgodovini, je Ligo prvakov z Realom osvojil spet v letu 2024 (obakrat spet pod Ancelottijem). Po odhodu Kroosa v nogometni pokoj lani poleti in glede na to, da se je bližal 40. letu starosti, je bilo jasno, da so tudi Modriću, navidez neuničljivemu talentu, šteti dnevi. V Madridu se je letos glasno govorilo, da bi lahko ostal še leto dni v Realu in s Hrvaško še enkrat potoval na svetovno prvenstvo (2026 v Severni Ameriki), a je menjava trenerja prinesla tudi zasuk pri tem razmisleku, saj se je Perez odločil, da s Xabijem Alonsom na klopi da priložnost povsem novemu rodu. Modrić je kot vedno to odločitev kluba mirno in dostojanstveno sprejel.
Kot rečeno, je Luka Modrić igralec z največ naslovi v zgodovini madridskega Reala: ima jih 28. Od tega je 6 naslovov zmagovalca Lige prvakov in 4 naslovi španskega prvaka, ostalo pa so pokalne in superpokalne domače, evropske in svetovne lovorike. Sled, ki bo za Modrićem ostala, pa ni samo v lovorikah in številkah, ampak tudi v tem, kako je Real z njim na igrišču igral nogomet: tako, da ga je bilo užitek gledati, z ekipo, ki sodi med najboljša in najbolj uspešna moštva v zgodovini nogometne igre nasploh.
Čustveni odzivi
Na družbenih omrežjih že dežujejo zelo čustveni odzivi Modrićevih nekdanjih (Ronaldo, Benzema) in sedanjih soigralcev. Najbolj zgovoren in poveden med njimi je odziv angleškega zvezdnika Juda Bellinghama, ki je zapisal: »Edina stvar, ki trenutno odtehta mojo žalost, je hvaležnost, ki jo čutim, da sem imel čast biti tvoj soigralec. Toliko lepih spominov na igrišču in izven njega, ki jih bom hranil za vedno. Tvoja čarobnost ni bila nikoli presenečenje in nič ne morem reči, kar še ni bilo povedano o tvojih neverjetnih dosežkih, toda tvoja ponižnost, odprtost in čas, ki si si ga vzel za vsako osebo v kakršnih koli okoliščinah, so me navdušili, ti si stalni opomin na vse, kar je lepega v nogometu. Brate (tako v Realu, nogometnem in košarkarskem, kličejo vse igralce s področja bivše Jugoslavije, op. a.), iz dna srca hvala za vsako podajo (bodisi z notranjim ali zunanjim delom stopala), vsak dribling, vsako podajo med nogami in za vsak strel, še bolj pa je bil zame pomemben vsak klepet s tabo, vsak objem, vsaka večerja in vsaka modrost in nasvet, ki si ga dal. Pogrešal te bom.« To govori namreč tudi o tem, kakšen človek, ne le igralec, je bil Modrić in kaj je pomenil za vsakogar v Realovi slačilnici kot njihov kapetan.
Zinedine Zidane, ki je, kot smo zapisali, Modrića »ustvaril« kot najboljšega nogometaša na svetu, pa je Hrvatu v slovo na Instagramu zapisal: »Ko sem prevzel Real Madrid, sem rekel, da mora dres s številko 10 nositi poseben igralec, model odličnosti, po katerem se vsi zgledujejo, igralec, kakršen vsakdo želi postati. V garderobi sem vprašal igralce, kdo misli, da bi ga moral nositi. Pripadel bo igralcu, ki skoraj nikoli ne naredi napake na igrišču in na katerega se oziraš, ko postanejo ključne tekme težke, tistega, ki ga vsi iščejo, tistega, ki mu vsi želite podati žogo. Ko sem končal, so vsi gledali Luko Modrića.« In ja, tedaj je Modrić prejšnjo 19-ico na dresu zamenjal z legendarno desetko na hrbtu in z njo ustvaril zgodovino.
Za konec dodajmo še tisto, kar je treba dodati kot piko na i, na Instagramu pa jo je Modriću napisal novi prvi zvezdnik madridskega Reala Kylian Mbappe: »Brate, spisal si zgodovino najboljšega kluba na svetu v več kot desetletju in osvojil vse, kar se je dalo. Toda predvsem si osvojil nekaj, kar sploh nima cene: da te spoštuje in obožuje ves svet.«
Prevod čustvenega slovesa Luke Modrića na Instagramu:
Igranje za Real Madrid mi je spremenilo življenje – tako kot nogometašu kot tudi kot osebi. Ponosen sem, da sem bil del enega najuspešnejših obdobij največjega kluba v zgodovini. Iz srca bi se rad zahvalil klubu, še posebej predsedniku Florentinu Pérezu, soigralcem, trenerjem in vsem, ki so mi v vseh teh letih kakorkoli pomagali.
Doživel sem neverjetne trenutke – preobrate, ki so se zdeli nemogoči, finala, slavja in čarobne večere na Bernabéuu … Vse smo zmagali in bil sem presrečen. Resnično presrečen.
A bolj kot vse naslove in zmage nosim v srcu ljubezen vseh navijačev Real Madrida. Iskreno, ne vem, kako bi opisal posebno povezanost, ki jo čutim s tabo, in koliko si me podpiral, spoštoval in ljubil – ter me še vedno podpiraš.
Nikoli ne bom pozabil vsakega aplavza in vseh gest pozornosti, ki si mi jih namenil_a. Odhajam s polnim srcem. S srcem, polnim ponosa, hvaležnosti in neizbrisnih spominov.
In čeprav po svetovnem klubskem prvenstvu ne bom več nosil tega dresa na igrišču, bom vedno Madridist.
Se bomo spet videli. Real Madrid bo vedno moj dom. Za vedno. Hvala Madrid.
