Potem ko so Olympiakos, Fenerbahče, Panathinaikos in Monaco zasedli prva štiri mesta po rednem delu košarkarske evrolige, v četrtfinalu niso dopustili presenečenj in so se prebili na zaključni turnir, ki bo prvič v zgodovini zunaj Evrope, v Abu Dabiju. Najbolj gladko se je med štiri najboljša moštva uvrstil Fenerbahče, ki je s 3:0 v zmagah izločil Pariz. Olympiakos je Realu Madrid prepustil eno zmago, medtem ko sta se branilec naslova Panathinaikos proti Anadoluju Efesu in Monaco proti Barceloni izvlekla na odločilni peti tekmi.
Fenerbahče – Panathinaikos: Medtem ko so preostala tri moštva v Abu Dabi pripotovala že v torek, so košarkarji Fenerbahčeja prišli dan kasneje. Atensko moštvo se je medtem ubadalo z logističnimi težavami, saj je v sredo šofer avtobusa najprej zamešal dvorano za trening in jih odpeljal na napačni naslov, po treningu pa namesto v hotel zavil na letališče. Moštvi sta se sicer pomerili že lani v polfinalu v Berlinu, kjer je bil na koncu prepričljivo uspešnejši Panathinaikos. »Pred peto četrtfinalno tekmo sem soigralcem dejal, da enostavno ne moremo ostati brez zaključnega turnirja. Izjemen občutek je, da smo znova tu,« pravi najboljši posameznik Panathinaikosa Kendrick Nunn. »Navijači morajo biti ponosni na to, da smo znova med štirimi najboljšimi ekipami v evroligi. Tu smo z jasnim ciljem, da ubranimo lovoriko,« je jasen trener Ergin Ataman.
Panathinaikos, pri katerem vlogo športnega direktorja opravlja Sani Bečirović, je v letošnji sezoni obakrat ugnal Fenerbahče, zato mu pripada vloga rahlega favorita. »To ne pomeni nič. Na zaključnem turnirju se karte premešajo. Dve dobri tekmi in si prvak. Verjamemo, da nam lahko uspe,« je razmišljal srbski košarkar v dresu Fenerbahčeja Marko Gudurić.
Olympiakos – Monaco: Drugi polfinalni obračun bo poseben za trenerja Monaca Vassilisa Spanoulisa, ki je zadnjih enajst sezon igralske kariere preživel pri Olympiakosu in z njim med drugim dvakrat osvojil evroligo. »Olympiakos je bil prvi po rednem delu in se brez težav sprehodil v polfinale, zato mu pripada vloga favorita. V tem klubu sem preživel ogromno lepih let, ki se jih z veseljem spominjam. Med klubom, navijači in menoj obstajajo močna čustva, ki bodo prisotna za vedno. A zdaj sem trener Monaca, zato bom storil vse, da se prebijemo v finale,« pojasnjuje Vassilis Spanoulis.
V rednem delu sta moštvi na medsebojnih obračunih slavili zmago na gostovanjih. Trener Olympiakosa Giorgos Bartzokas je klub popeljal na četrti zaključni turnir v zadnjih petih letih, a slasti končne zmage na prvih treh ni okusil. »Do zdaj je bila naša sezona v evroligi posebna. A pomembno je, kaj bomo naredili zdaj. Zaključni turnir je specifičen, odloča lahko že to, ali si na določen dan razpoložen ali ne. Imeli smo srečo, saj smo se lahko 20 dni dobro pripravljali, zdaj pa je čas, da pokažemo, ali smo sposobni iti do konca,« razmišlja Giorgos Bartzokas.
