Pri izboru za najkoristnejšega igralca (MVP) rednega dela košarkarske lige NBA so se lomila kopja. Trikratni prejemnik nagrade Nikola Jokić ima za seboj odlično sezono, kar ni zadostovalo za novo individualno lovoriko. Za 126 točk (izid glasovanja je bil 913:787) ga je namreč prehitel SGA, kot je vzdevek Shaia Gilgeousa-Alexandra. Zvezdnik Oklahome je v sedmi sezoni v ligi NBA v rednem delu sezone v povprečju dosegal po 32,7 točke, pet skokov, 6,4 asistence in 1,7 ukradene žoge na tekmo. Bil je najboljši strelec lige, le na eni tekmi v sezoni – igral jih je 76 od 82 – pa je dosegel manj kot 20 točk. Gilgeous-Alexander je po Stevu Nashu, ki je nagrado prejel dvakrat, drugi Kanadčan z nazivom MVP lige NBA.
Športni geni so bili košarkarskemu zvezdniku položeni v zibelko. Rodil se je 12. julija pred 27 leti v Torontu, odraščal pa je v Hamiltonu. Njegova mati Charmaine Gilgeous je leta 1992 na olimpijskih igrah v Barceloni tekmovala v teku na 400 metrov, in sicer za Antigvo in Barbudo. Njegov oče Vaughn Alexander, sicer tudi karibskega porekla, je bil košarkar in v začetku devetdesetih let prejšnjega stoletja srednješolski prvak Toronta. V prvih letih ukvarjanja s košarko je bil Vaughn Alexander tudi trener sina Shaia. Ob koncu študentskih let se je Shai Gilgeous-Alexander preselil v ZDA, kjer je diplomiral leta 2017. V sezoni 2017/18 je igral za Kentucky, kjer je sicer začel kot rezerva Quadeju Greenu, a je vseeno v povprečju igral več kot 30 minut na tekmo. V omenjeni sezoni prvenstva NCAA je Kentucky izpadel v osmini finala proti Kansasu, ko je Gilgeous-Alexander zgrešil met za zmago z zvokom sirene.
Po poti Duranta in Westbrooka
Leto kasneje so ga na naboru lige NBA kot enajstega izbrali pri Charlotte Hornets in ga še isti večer poslali k LA Clippers. V Los Angelesu je s strelskim izkupičkom 20 točk večkrat opozoril nase, LA Clippers pa so morali v uvodnem krogu končnice s 4:2 v zmagah priznati premoč Golden Statu. Leta 2019 je SGA podpisal pogodbo z Oklahomo, kjer je košarkarsko najbolj napredoval. Že na prvi tekmi v novem dresu je proti Dallasu, ki je igral brez Luke Dončića, dosegel 24 točk. Dva meseca kasneje je svojemu nekdanjemu klubu LA Clippers nasul 32 točk in izboljšal rekordni strelski izkupiček.
Košarkarski potencial je Gilgeous-Alexander razvijal do marca 2021, ko je po 35 tekmah končal sezono zaradi poškodbe stopala. Avgusta istega leta je z Oklahomo podpisal petletno pogodbo v vrednosti 172 milijonov ameriških dolarjev. Februarja predlani je bil prvič v karieri izbran v ekipo vseh zvezd. Sezono 2022/23 je končal s povprečjem 31,4 točke na tekmo in postal tretji košarkar Oklahome s povprečjem več kot 30 točk v sezoni. Pred njim sta podvig dosegla Kevin Durant in Russell Westbrook. Hkrati je postal najmlajši igralec v zgodovini s povprečjem več kot 30 točk v sezoni in več kot 50-odstotnim metom. Po tej statistiki je prehitel legendarnega Michaela Jordana. Po koncu sezone je bil izbran v prvo peterko lige, v glasovanju za najkoristnejšega igralca pa je bil peti.
Štirikrat več kot 50 točk
V končnici je Shai Gilgeous-Alexander do letos, ko Oklahoma igra v konferenčnem finalu proti Minnesoti, največji uspeh dosegel lani. Oklahoma je v polfinalu končnice priznala premoč Dončićevemu Dallasu. V tej sezoni je v rednem delu izboljševal strelske rekorde, februarja in marca pa je na treh od sedmih zaporednih tekem dosegel vsaj 50 točk. S strelsko učinkovitostjo je postavljal tudi mejnike Oklahome, saj je najhitreje med vsemi dosegel 10.000 točk. O izjemni sezoni najkoristnejšega igralca lige govori podatek, da je v rednem delu kar 75-krat dosegel vsaj 20 točk, 49-krat vsaj 30 točk, 13-krat vsaj 40 točk in štirikrat vsaj 50 točk.
Bolj kot številke rednega dela lige košarkarje Oklahome trenutno zanima končnica, v katero se je moštvo uvrstilo z 68 zmagami in 14 porazi. V prvem krogu je bila Oklahoma s 4:0 gladko boljša od Memphisa, v drugem pa je za zmago proti Denverju potrebovala sedem tekem. Najbolj je navdušila na odločilni, ko je Jokićev klub premagala s 125:93. V konferenčnem finalu je proti Minnesoti dobila oba prva dvoboja, drugega s 118:103, Shai Gilgeous-Alexander pa je bil prvi strelec z 38 točkami. Naj spomnimo, da rezultati v končnici niso vplivali na izid glasovanja za najkoristnejšega košarkarja lige, saj je glasovanje potekalo pred začetkom končnice. Zakaj je vodstvo lige toliko časa odlašalo z rezultati, pa je že druga zgodba.
