Od leta 2004 do 2017 je sonda Cassini krožila okoli Saturna in na Zemljo poslala celo vrsto novih podatkov o planetu in tudi o njegovih lunah. Ekipa raziskovalcev, ki je preučevala podatke misije Cassini, je zdaj potrdila prisotnost organskih molekul, od katerih so nekatere zaznali prvič. »Ko se povečuje kemična kompleksnost, se povečuje tudi potencial za življenje na Enkeladu,« je povedal dr. Nozair Khawaja z univerze v Berlinu in glavni avtor raziskave, objavljene v reviji Nature Astronomy.
Khawaja poudarja, da so tokrat analizirali delce ledu iz samega izbruha. »Ta zrna so bila stara le nekaj minut,« je dejal Khawaja. »To pomeni, da imamo v rokah neposreden vzorec izpod površja.« Analiza z instrumentom Cosmic Dust Analyzer je ne le potrdila že prej odkrite organske molekule, temveč je razkrila še nove, do zdaj v izbruhih nezaznane snovi.
Čeprav novi dokazi ne pomenijo, da življenje na Enkeladu dejansko obstaja, kažejo na zapletene kemične procese, ki bi lahko ustvarili biološko pomembne snovi. Evropska vesoljska agencija (ESA) že pripravlja novo misijo.
Dr. Jörn Helbert, vodja oddelka za raziskovanje osončja pri ESA, je za The Guardian dejal, da za leto 2042 načrtujejo odpravo.
»Zdaj vemo, da iz Enkelada prihajajo kompleksne molekule,« je dejal Helbert. »To pomeni, da imamo vse ključne elemente za nastanek življenja – tekočo vodo, vir energije in kompleksne organske molekule. Zato je pravi trenutek, da tja pošljemo misijo, ki bo neposredno iskala znamenja življenja.«
