Znanstveniki so nedavno ob zahodni obali ZDA odkrili tri doslej nepoznane vrste morskih pajkov, ki živijo na dnu morja, tam, kjer iz tal izhajajo mehurčki metana. V teh redko raziskanih habitatih naj bi morski pajki v simbiozi z mikroorganizmi živeli ravno zahvaljujoč plinu, ki sicer spodbuja globalno segrevanje, razkriva nova raziskava.
Kot pojasnjujejo raziskovalci, bakterije, ki se naselijo na oklepu morskih pajkov, metan in kisik izkoriščajo za tvorbo sladkorjev in maščob - hranil, s katerimi se prehranjujejo pajki. »Tako kot človek zajtrkuje jajca, morski pajek je bakterije na lastnem telesu,« je povedala Shana Goffredi, vodja raziskave in profesorica biologije na Occidental College v Los Angelesu.
Tovrstna prehranjevalna strategija pri morskih pajkih doslej še ni bila opažena. Večina drugih vrst se namreč prehranjuje z mehkim plenom, kot so meduze, ki jih ujamejo z dolgimi cevastimi kljuni, a nova vrsta teh lovilnih okončin nima. Namesto tega so raziskovalci v laboratoriju opazili, da pajki »gojijo« bakterije na svojem telesu in jih nato zaužijejo - podobno kot kmetovalci. »To je čudovit primer popolne simbioze: bakterije dobijo vse pogoje za življenje, čeprav jih veliko konča kot hrana,« je dejala Dubilier.
Znanstveniki predvidevajo, da imajo ti pajki skupaj z bakterijami pomembno vlogo pri preprečevanju sproščanja metana v ozračje, saj mikroorganizmi plin porabijo še preden ta uide skozi morsko gladino.
