Leta 1985 so arheologi v jami Obłazowa odkrili 72 centimetrov dolg bumerang iz slonovine, zakopan pod šestimi plastmi sedimenta. Bumerang je bil izdelan iz mamutovega okla in kdorkoli ga je izdelal, je moral biti izjemno spreten.
V devetdesetih letih prejšnjega stoletja so bumerang z radiokarbonskim datiranjem ocenili na 18.000 let, kar pomeni, da je bil še vedno starejši od najstarejših znanih bumerangov iz Avstralije. A ta ocena je bila presenetljiva, saj so bili drugi predmeti iz plasti nad njim datirani na več kot 30.000 let.
Sahra Talamo z Univerze v Bologni v Italiji je posumila, da je bil vzorec kontaminiran. »Že sled sodobnega ogljika – iz lepila ali konservansov – lahko zamakne radiokarbonsko datiranje za več deset tisoč let,« pravi. Analize razmerja ogljika in dušika v palcu so pokazale znake, da je bil kolagen morda kontaminiran, zato so raziskovalci radiokarbonski datum obravnavali kot minimalno starost.
Novo datiranje pokazalo novo starost
Ponovno datiranje kontaminiranega bumeranga bi verjetno bilo neuspešno, poleg tega pa bi poškodovalo dragoceni artefakt. Namesto tega so raziskovalci datirali 13 bližnjih živalskih kosti in človeški palec, najden poleg bumeranga. Te podatke so uporabili za statistično modeliranje za rekonstrukcijo časovnice. Njihovi rezultati so pokazali, da je celotna plast sedimenta, in s tem tudi bumeranga ter palca, nastala pred 39.000 do 42.000 leti.
Nova ocena starosti pomeni, da bumerang iz slonovine za 30.000 let prehiteva drugo najstarejšo znano različico bumeranga – tisto iz lesa, izdelano pri avstralskih domorodcih. Za razliko od preprostejših metnih palic, kot je približno 300.000 let star leseni pripomoček, najden v Schöningenu v Nemčiji, so bumerangi ukrivljeni in aerodinamično oblikovani – čeprav se ne vračajo vedno k metalcu.
Verjetno služil simboličnemu namenu
Čeprav je ta starodavni bumerang najverjetneje lahko letel, se zaradi njegove velikosti in zasnove najbrž ni vračal. Namesto tega je morda služil simboličnemu ali ceremonialnemu namenu, pravi Talamo. Na bumerangu so namreč vgravirani vzorci, vidni so sledovi rdečkastega pigmenta, površina pa je zglajena. Poleg tega je bil bumerang najden v postavitvi z drugimi artefakti, kot so veliki okrogli kamni in odrezan človeški palec, kar vse kaže na namensko razporeditev.
Odkritje ponuja vpogled v kognitivne sposobnosti in obrtništvo zgodnjih ljudi v obdobju umetniškega razcveta, ki se je začelo v zgodnji fazi obdobja Aurignacien, pred približno 40.000 leti. V tem času so se v Evropi prvič pojavili simbolni artefakti, kot so figurice iz mamutovine, jamske poslikave in estetsko oblikovana orodja.
