Las Vegas, ki danes slovi kot mesto neomejene zabave in iger na srečo, ima bogato in večplastno zgodovino. Uradno je bil ustanovljen 15. maja 1905, vendar se je njegova zgodba začela precej prej.
Na tem ozemlju so prvotno živeli pripadniki indijanskega plemena Pajutov, prvi beli naseljenci pa so prišli šele leta 1855, kmalu po tem, ko je to dotlej mehiško ozemlje postalo del ZDA. Leta 1864 je ameriška vojska zgradila utrdbo Fort Baker, kar je pospešilo naseljevanje območja.
Prelomno leto za razvoj mesta je bilo 1900, ko so iz sladkovodnih izvirov napeljali vodovod, ki je napajal bujne travnike. Po njih je kraj dobil ime, Las Vegas, kar v španščini pomeni »travniki«. To je omogočilo stabilnejše naseljevanje okoli utrdbe in povečalo strateški pomen mesta kot železniške postaje med Los Angelesom in Albuquerquejem, mestom v ameriških zvezni državi Nova Mehika.
Z legalizacijo iger na srečo v svetovno prestolnico
Pravi razcvet je Las Vegas doživel leta 1931, ko so v Nevadi legalizirali igre na srečo. Desetletje pozneje so začeli nastajati prvi veliki hoteli z igralnicami. Med njimi izstopa The Flamingo, prvi luksuzni hotel, ki ga je zasnoval znameniti gangster Bugsy Siegel. Vlagatelji iz vrst organiziranega kriminala so močno prispevali k razcvetu igralniške industrije v mestu.
Danes ima Las Vegas kar 280 hotelov in 63 igralnic ter velja za simbol bleščeče zabave in luksuza.
Eno najhitreje rastočih mestnih središč v ZDA
Las Vegas je bil več desetletij najhitreje rastoče mesto v ZDA. Leta 1940 je imel manj kot 40.000 prebivalcev, leta 1954 že 54.000, leta 1995 milijon, do leta 2008 pa že več kot 1,8 milijona. Danes v širšem območju živi več kot dva milijona ljudi, vsak mesec pa se v mesto preseli na tisoče novih prebivalcev.
Mesto greha, ki nikoli ne spi
Las Vegas danes velja za globalno središče zabave, kjer se dnevno obrnejo milijoni dolarjev. Mesto greha, kot ga pogosto poimenujejo, ponuja neskončne možnosti: od igralništva in svetovno znanih koncertov do kulinaričnih užitkov, prestižnega nakupovanja in razkošnih hotelov. Kar se je začelo kot puščavska postojanka, je danes eno najbolj prepoznavnih mest na svetu.
