Jamieja Trevorja Oliverja je v svet šovbiznisa katapultirala kuharska oddaja na drugem programu BBC Naked Chef oziroma Goli kuhar, ki so jo premierno prikazali leta 1999. Mojster se je rodil leta 1975 in odraščal v mestecu Clavering v Essexu, kjer sta njegova starša vodila pub Cricketers. Po šolanju na tehniški šoli, na kateri je pridobil nacionalno poklicno kvalifikacijo iz gospodinjstva, je bila njegova prva služba staž v restavraciji Antonia Carluccia na Neal Streetu v Londonu. V njej se je kuhala klena italijanska hrana, vanjo pa so zahajal tudi londonski jet set zvezdniki v podobi princa Charlesa, Eltona Johna, Micka Jaggerja in številnih drugih bolj ali manj slavnih estradnikov. Tisti, ki so nekoč več spremljali kuharske oddaje na satelitskih in kabelskih programih, se Antonia Carluccia gotovo spomnijo iz serije Nenasitna Italijana, v kateri je kuhal skupaj s svojim prijateljem Gennarom Contaldom, pozneje pa v nekaj drugih oddajah tudi s svojim takrat že slavnim učencem Jamiejem Oliverjem.
Leta 1997 se je Oliver zaposlil kot pomočnik kuharja v londonski restavraciji River Cafe v londonskem predelu Fulham ob reki Temzi, kjer so ga opazili BBC-jevi lovci na talente, potem ko je nastopil v dokumentarnem filmu Christmas at the River Cafe. Še istega leta je po neverjetni popularnosti oddaje dobil povabilo, naj pride kuhat na Downing Street 10 in pripravi kosilo za takratnega predsednika vlade Tonyja Blaira.
Selitev z nacionalke
Po treh sezonah serije oddaj Naked Chef, ki so jih predvajali na BBC, in istoimenski knjigi, ki je postala globalna uspešnica, se je Oliver leta 2002 preselil na Channel 4, potem ko so se BBC-jevi veljaki odločili, da z njim ne bodo podaljšali pogodbe, ker se je pojavil v televizijskih oglasih za drugo največjo trgovsko verigo v Veliki Britaniji Sainsbury's. Pojavljal se je v televizijskih in radijskih oglasih ter promocijskih gradivih v trgovinah, pogodba pa naj bi mu vsako leto prinesla približno 1,2 milijona funtov. Do leta 2004 so trgovci z njim posnel natanko 65 oglasov, vendar ni šlo brez škandalov. Oliver je namreč priznal, da ne obiskuje supermarketov, čeprav je v svojih zgodnjih televizijskih serijah redno prikazoval njihove izdelke. Izvršni direktor Sainsbury'sa ga je kritiziral, potem ko je Oliver ostro kritiziral »smeti«, ki jih prodajajo supermarketi in končajo v škatlah za malico milijonov otrok. Zato pa je bila veliko uspešnejša njegova prva serija na Channel 4, dokumentarec v petih dejanjih Jamie's Kitchen, ki so ga začeli predvajati konec leta 2002, v njem pa je bil predstavljen Oliverjev projekt, to je ustanovitev fundacije Fifteen s sedežem v Londonu, ki je mladim iz revnejših in socialno ogroženih skupin omogočila, da so se izobraževali za vrhunske kuharje v njegovi restavraciji Oliver's Fifteen.
Sledila je še ena poučna in aktivistična serija Jamie's School Dinners, v kateri so dokumentirali izzive, s katerimi se je Oliver soočal med usposabljanjem skupine delavcev v šolski menzi za pripravo novih, bolj zdravih obrokov, pa tudi njegovo spodbujanje učencev, da pokusijo nov jedilnik. Oddaja je Oliverju pomagala pri njegovi precej uspešni kampanji Feed Me Better oziroma Nahrani me bolje, kot bi jo lahko prevedli v slovenščino, za izboljšanje kakovosti obrokov v britanskih šolah. Prav zaradi te serije so ga na Channel 4 leta 2005 razglasili celo za najbolj navdihujočo politično osebnost, britanska vlada pa je že takoj naslednje leto povečala znesek, ki ga je namenila za en šolski obrok. Je bil pa zato istega leta deležen hudih kritik skupin za pravice živali, ker je v eni od svojih televizijski oddaji zaklal jagnje, ne da bi ga prej omamil. A, kot pritiče konju, za katerim se veliko praši, so producenti izkoristili njegovo neverjetno popularnost in sproščen nastop pred kamero ter posneli še serijo Jamiejev veliki pobeg (Jamie's Great Escape), Jamiejeve večerje s perutnino in oddajo Jamie doma (Jamie at Home), v kateri je Oliver predstavljal urbano vrtnarjenje in pripravo ter konzerviranje domačih pridelkov.
Leta 2010 je s svojo skuštrano pojavo, oblečeno v kavbojke, in preprosto pripravo hrane brez komplikacij in francoskih tehnik kuhanja osvojil še ZDA. V šestdelni seriji Jamiejeva revolucija v prehrani (Jamie Oliver's Food Revolution) je svoj angleški model bolj zdravega prehranjevanja v šolah preslikal še na šolarje v Huntingtonu v Zahodni Virginiji. Serija je prejela nagrado emmy za izjemen resničnostni program. Oddaja se je leta 2011 vrnila z drugo sezono, ki se je dogajala v Los Angelesu.
Jamiejev propadli restavracijski imperij
Medtem ko je kuhal pred kamerami, je svojo slavo sklenil unovčiti še z odprtjem restavracije, njegov prvi poslovni podvig tega tipa je bila restavracija Jamie's Italian, ki jo je odprl v središču Londona na Oxford Streetu. Tako kot je širil svoj televizijski nabor oddaj in knjig, je bilo tudi v primeru restavracij. Na vrhuncu je bilo po vsem Združenem kraljestvu kar 42 restavracij Jamie's Italian, blagovno znamko oziroma franšizo pa je vodil prek skupine Jamie Oliver Restaurant Group (JORG) in je vključevala podružnice v Avstraliji, Kanadi, na Cipru, v Hongkongu, na Islandiji, Irskem, v Katarju, Rusiji, Tajvanu, Turčiji, ZAE in Singapurju. Veriga je šla leta 2019 v stečaj. Kot so poročali mediji, so sodni dokumenti razkrili, da je imel Jamie's Italian dolgove v višini 71,5 milijona funtov, vključno z 2,3 milijona funtov plač zaposlenim, za 30,2 milijona funtov prekoračitev in posojil, 41,3 milijona funtov dolgov najemodajalcem, davčni in carinski upravi Združenega kraljestva, dobaviteljem in drugim upnikom, pri čemer je bilo 47 milijonov funtov dolgov pokritih s posojili banke HSBC in drugih Oliverjevih podjetij. Zaprli so 22 od 25 restavracij in delo je izgubilo 1000 ljudi. A nič zato. Novembra 2023 je Oliver v Londonu odprl novo restavracijo, marca 2024 pa je eno od svojih podružnic pripeljal še v Beograd in odprl restavracijo Jamie's Italian Belgrade, svojo prvo v tem delu Evrope, ki ji je letos sledila še restavracija Jamie's Italian Montenegro v luksuzni marini Porto Montenegro v Tivtu. Še prej, leta 2011, je Oliver s prijateljem, ameriškim strokovnjakom za žar Adamom Perryjem Langom, odprl Barbecoo, restavraciji z mesom na žaru. Obe sta bili v središču Londona, ena na Piccadillyju in druga v St. Paulsu, ki pa sta jo morala za nekaj časa zapreti, potem ko so jima higienski inšpektorji podelili drugo najnižjo oceno. Časopis Times je poročal, da so pri »golem kuharju« našli mišje iztrebke in plesnivo meso s pretečenim rokom uporabe.
Drugi najbolj prodajani britanski avtor vseh časov
Čeprav je Oliver dislektik in je po lastnih besedah svojo prvo knjigo prebral šele pri 38 letih, jih je zato več napisal. Nekaj več kot petindvajset. Po podatku wikipedie je drugi najbolje prodajani britanski avtor v zgodovini, takoj za J. K. Rowling in njenimi knjigami o Harryju Potterju. Kot navaja založba HarperCollins, je Oliver v svoji 20-letni kuharski karieri po vsem svetu prodal več kot 46 milijonov knjig. Leta 2023 se je lotil še pisanja otroških knjig in izdal najprej knjigo Billy in velika pustolovščina (Billy and the Giant Adventure) ter nadaljevanje Billy in epski pobeg (Billy and the Epic Escape), zaradi katere se je moral opravičiti avstralskim staroselcem, ker jih ni predstavil na pravi način, a knjiga je kljub vsemu postala sila brana uspešnica.
Jamie je poznan tudi po sodelovanju z blagovno znamko Tefal, s katero sodeluje že več kot 20 let, pojavil se je tudi v avstralskih televizijskih oglasih za vino znamke Yalumba, v katerih je uporabil slogan iz kultne britanske nadaljevanke Samo norci in konji »Lovely Jubbly«, in za avstralsko verigo supermarketov Woolworths pa tudi za britanskega trgovca Tesco ter bencinskega giganta Royal Dutch Shell, za katerega je ustvaril lastno blagovno znamko, da bi na 500 bencinskih črpalkah Shell v Združenem kraljestvu ponudil linijo izdelkov blagovne znamke Jamie Oliver Deli by Shell. Julija 2000 se je poročil z nekdanjo manekenko in pisateljico Juliette Norton, znano kot Jools. Imata pet otrok, s katerimi živita v Spains Hallu, dvorcu iz 16. stoletja v Finchingfieldu v Essexu. Nepremičnina stoji na 28 hektarjev velikem posestvu in vključuje kmečko hišo s šestimi spalnicami, lovsko kočo s tremi spalnicami, bazen, teniško igrišče in preurejene hleve.
