Izbranci Fabia Solija so z zmagama nad Kanado in Bolgarijo po šestih odigranih tekmah skočili na tretje mesto. Pred njimi sta le ekipa Japonske, edine brez poraza, in ZDA, ki imajo prav tako en poraz. Toda pot do novih dveh zmag v ligi narodov spet ni bila lahka. Podobno kot na prvem turnirju na Kitajskem je bilo v slovenski igri veliko nihanj, česar se zavedajo tako igralci kot selektor.
Kanada razkrila rezerve
Zmaga s 3:1 nad Kanado je bila pomembna predvsem zaradi novih treh točk, vendar z igro v slovenskem taboru niso bili povsem zadovoljni. Kljub osmim asom in skoraj 50-odstotni učinkovitosti v napadu so bila nihanja prevelika, kar se je skozi vso tekmo večkrat poznalo na rezultatu. Statistika je pokazala, da je Slovenija naredila tudi 20 napak pri začetnem udarcu, kar je preprečilo mirnejši zaključek tekme.
Na to je po tekmi opozoril tudi Jan Kozamernik, ki ni želel, da bi zmaga zakrila pomanjkljivosti. »Moramo biti realni. Privoščili smo si preveč lahkih napak. Lahko bi bili učinkovitejši pri servisu, boljši v obrambi. To je raven za zmago proti Kanadi, ni pa raven, ki si jo želimo doseči v naslednjih dneh. Mislim, da je bila danes dobra lekcija,« je dejal izkušeni srednji bloker. Dodal je še, da bodo proti kakovostnejšim reprezentancam takšna nihanja težko preživeli.
Njegove besede so se izkazale za preroške že manj kot 24 ur pozneje. Aktualni svetovni podprvaki Bolgari, ki so dan prej presenetili še svetovne prvake Italijane, so Slovence prisilili v precej zahtevnejšo tekmo. Z agresivnim servisom so jim povzročali velike težave na sprejemu, zato domači dolgo niso našli pravega ritma v napadu. Čeprav so dobili drugi niz, so bili večji del obračuna v podrejenem položaju, Aleksandar Nikolov pa je bil praktično neustavljiv.
Do preobrata z menjavami
Preobrat se je začel šele po Solijevih menjavah. Pri zaostanku s 14:18 v četrtem nizu je v igro poslal Nejca Najdiča in vanjo vrnil Mujanovića, ki je tekmo začel na mestu sprejemalca, nato pa se je preselil na položaj korektorja namesto Tončka Šterna. Slovenija je dobila novo energijo, zaigrala precej bolje v bloku in postopoma ustavila tudi dotlej razigranega Aleksandra Nikolova. Prav blok je bil na koncu eno ključnih orožij domačih, ki so z njim dosegli kar 18 točk, Bolgari pa le osem.
»Navijači in igralci s klopi so nam dali energijo za preobrat. Pri zaostanku 14:18 verjetno nihče ni verjel v nas. Prav zato sem toliko bolj vesel, da nam je uspelo,« je po preobratu dejal italijanski strateg Fabio Soli na slovenski klopi, ki je posebej izpostavil prav igralce, ki so vstopili s klopi. »Bračko nam je prinesel neverjetno energijo. V takšnem položaju moraš tudi tvegati in prav to je naredil.«
Soli verjame v potencial mlajših igralcev
Prav Bračko, ki je v igro vstopil v začetku četrtega niza, je nato postal eden junakov odločilnega niza. Z njegovo izjemno serijo servisov je Slovenija pobegnila na 9:3 in dokončno zlomila odpor tekmecev. Dotlej razigrani Nikolov je ostal brez pravih rešitev, slovenski blok pa je povsem prevzel nadzor nad mrežo. Peti niz, ki so ga domači dobili s prepričljivih 15:6, je bil popolno nasprotje prvih štirih, v katerih je pobuda večinoma pripadala Bolgarom.
»Takšnih občutkov ne doživiš pogosto. Morda enkrat na dve ali tri leta. Vsak igralec je dokazal, da lahko pomaga ekipi. To nas krasi že vso sezono, saj smo obrnili že veliko tekem in dobili veliko petih nizov,« je po tekmi dejal 22-letni Rok Bračko.
»Vedno sem verjel v potencial mlajših igralcev. Včasih jih moram spodbuditi, da si upajo še več, ker so preveč zadržani, ko gre za iskanje meja svojih sposobnosti,« je mladega slovenskega sprejemalca dopolnil Soli, ki tudi v letošnji sezoni nadaljuje pomlajevanje slovenske izbrane vrste. Tako proti Kanadi skorajda ni igral Možič, medtem ko je proti Bolgarom vso tekmo počival kapetan Tine Urnaut.
Proti Braziliji pripravljeni trpeti
Časa za slavje ni veliko. Po dnevu odmora bo Slovenija v soboto igrala z Brazilijo, ki je v Ljubljano pripotovala kot neporažena reprezentanca, nato pa jo je presenetila Ukrajina. V nedeljo Slovence čaka še Italija, ki je v Ljubljano prišla brez nekaterih največjih zvezdnikov, a ostaja ena najkakovostnejših reprezentanc na svetu. »Brazilija ima nekatere značilnosti, ki nam povzročajo težave. Igra zelo hitro in sprejema na visoki ravni, podobno kot Bolgarija. Pripravljeni bomo morali biti trpeti, nato pa bomo izbrali postavo, za katero bomo menili, da nam daje največ možnosti za uspeh,« se zahtevnega nadaljevanja zaveda Soli.
Če je bila Kanada opozorilo, je bila Bolgarija potrditev, da se Slovenija iz težav zna izvleči. Toda proti Braziliji in Italiji si tako dolgega iskanja prave igre skoraj zagotovo ne bo mogla več privoščiti.