Današnji veleslalom, ki se bo s prvo vožnjo v Hafjellu začel ob 9.30, finale bo na sporedu tri ure kasneje, je zadnja priložnost, da slovensko alpsko smučanje malce popravi vtis skromne sezone brez uvrstitve na zmagovalni oder. Najboljši slovenski veleslalomist Žan Kranjec je edini slovenski predstavnik na finalu v alpskem smučanju v tehničnih disciplinah.
Tudi 33-letni Vodičan pa za seboj nima najboljše sezone. Izpadel je iz elitne sedmerice, kar mu ne omogoča več najboljših startnih številk v prvi vožnji. Najboljša uvrstitev je šesto mesto na uvodu sezone v ameriškem Copper Mountainu. Tako se zna zgoditi, če danes ne pokazal dveh voženj sezone, da bo prvič po sezoni 2017/18 ostal brez uvrstitve na zmagovalni oder. »Prepričan sem, da imam še vedno v sebi smučanje za najvišja mesta, in odločen sem to pokazati na zadnji tekmi,« kljub ponesrečeni sezoni optimizma ni izgubil Žan Kranjec.
V svojega 33-letnega varovanca verjame tudi njegov trener Miha Verdnik. »Žan se na tekmo pripravlja kot na vsako drugo v sezoni. Motivacija in osredotočenost sta še vedno na izjemni ravni,« nam je s severa Evrope zagotovil trener, ki drugo sezono skrbi za najboljšega slovenskega veleslalomista. Verdnik zatrjuje, da v ekipi ni nobene panike, ker njegov varovanec letos še ni stopil na zmagovalne stopničke. »Na zadnji tekmi ne bomo lovili rezultata za vsako ceno. To bi bil napačen pristop. Te stvari pridejo v poštev bolj po zadnji tekmi, ko se dela analiza.«
Izkušeni trener sicer ima ideje, kako Žana Kranjca spraviti nazaj v boj za najvišja mesta. »Nikoli ne bomo vedeli, kako bi se ta sezona odvila, če bi v Copper Mountainu prišel do stopničk, ko je bil še na zadnjem merjenju vmesnega časa drugi, nato pa naredil napako in bil na koncu šesti,« se je strinjal z našim namigom, da je bila napaka tik pred ciljem na drugi tekmi morda prelomni trenutek sezone. Navedel pa je še nekaj drugih težav. »Veliko smo delali na nastavitvah na opremi. Žan ima s tem težave že zadnjih pet sezon. Ko tekmovalec ne čuti zaupanja v material, je težko tekmovati. To se potem vidi na tekmah, ko največ izgubi do prvega vmesnega časa,« nam je pojasnil. »Rossignol (proizvajalec smuči Žana Kranjca, op. p.) ima zagotovo dober material, saj so tudi drugi tekmovalci na tem proizvajalcu letos dosegli nekaj vrhunskih rezultatov. Za nas tekma v Hafjellu ne pomeni konec sezone, saj imamo jasen načrt. Ko bomo sedli v kombi po koncu tekme, bomo praktično začeli novo sezono, v kateri želim najprej rešiti nastavitve z materialom,« je zaključil trener slovenskega šampiona.
Današnja tekma bo odločala tudi o tem, kdo bo dobitnik malega kristalnega globusa v paradni disciplini alpskega smučanja. Najbolje kaže dobitniku velikega kristalnega globusa Marcu Odermattu, ki lovi svoj peti zaporedni veleslalomski globus. Pred zadnjo tekmo ima 48 točk prednosti pred olimpijskim prvakom Lucasom Pinheirom Braathnom iz Brazilije. Žan Kranjec je pred zadnjo tekmo 13.
Še bolj napeto bo v boju za slalomski globus, kjer se bodo moški merili v sredo. Z najboljšega položaja bo startal Norvežan Atle Lie McGrath, ki ima na svojem računu 552 točk, kar je 41 več od ponovno drugega Braathna. Teoretične možnosti za mali globus ima tudi Francoz Clement Noel s 475 točkami. Če v moški konkurenci poteka le še boj za male kristalne globuse, je povsem drugače v ženski. Tam sta mali lovoriki oddani, saj je slalomska kraljica ponovno Mikaela Shiffrin, veleslalomska pa je v tej sezoni Avstrijka Julia Scheib. Zato pa je še odprto vprašanje skupne zmagovalke, kjer ima Mikaela Shiffrin pred zadnjima dvema tekmama le 45 točk prednosti pred mlado Nemko Emmo Aicher.