Ljubljančani, ki v ligi prvakov nastopajo vse od sezone 2007/08, z izjemo sezone 2021/22, ko je v njej igral Maribor, so morali letos skozi kvalifikacije. Te so bile za ekipo Igorja Kolakovića v odsotnosti težjih tekem dobrodošla preizkušnja. Končali so jih s petimi zmagami in enim porazom ter z razburljivim zlatim nizom v drugem krogu proti Dinamu iz Bukarešte, edini ekipi, ki jih je premagala.
»Čeprav je po eni strani dobro, da smo igrali kvalifikacije, je bilo vse skupaj precej stresno, saj je lahko usoden en slab dan. Mi smo ga imeli v Bukarešti. Bila je nekakšna zaušnica za nas, a hkrati prelomnica, saj smo po tem zaigrali bistveno bolje,« je o kvalifikacijah dejal Alen Pajenk, eden od četverice slovenskih reprezentantov, ki so pred sezono okrepili oranžne zmaje.
Marovt občuduje Michieletta
Vse tri ekipe, s katerimi se bodo ljubljanski odbojkarji pomerili v skupinskem delu lige prvakov, so njihove dobre znanke. Z Ziraat Bankkartom so igrali lani, ko je za Turke še nastopal Tonček Štern, z aktualnimi italijanskimi in francoskimi prvaki pa predlani. Vseh šest tekem so izgubili, a takrat še brez Šterna, Urnauta, Pajenka in Ropreta v svoji zasedbi. »Dobro je, da že poznamo dvorane in vemo, kaj lahko pričakujemo. Dobili smo najtežjo skupino, ni dvoma, a verjamem, da lahko s pravo igro konkuriramo vsem,« se novega izziva veseli Luka Marovt. Posebej dobro se spominja svojega debija v ligi prvakov prav v Trentu, kjer je ACH izgubil z 1:3. Takrat je za Italijane igral tudi Jan Kozamernik, zdaj član japonskega kluba. Ekipo je vodil zdajšnji slovenski selektor Fabio Soli, ki v tej sezoni vodi Verono z Rokom Možičem in Urbanom Planinšcem. Od zdajšnjih igralcev Trentina so takrat igrali Alessandro Michieletto, Riccardo Sbartolo, libero Gabriele Laurezano in sprejemalec Daniele Lavia, ki je zaradi poškodbe pred svetovnim prvenstvom še vedno odsoten.
»Predlani smo prvi niz dobili, v četrtem pa bili blizu presenečenja, vendar Italijani niso igrali v polni zasedbi. Prepričan sem, da bo tokrat drugače, saj dobro poznajo naše izkušene igralce, ki so jim, če ne drugje, na reprezentančnih tekmah povzročali veliko težav. Osredotočili se bomo na svojo igro. Če bomo pravi, se lahko nadejamo dobrega izida,« dodaja 20-letni sprejemalec ACH Volleyja, ki v ekipi Trentina najbolj občuduje 211 centimetrov visokega Michieletta.
Servis bo ključ do uspeha
Itas Trentino je bil ustanovljen 23. maja 2000, le dva dni pozneje pa je od Ravenne, ki se je zaradi finančnih težav umaknila iz tekmovanja, odkupil pravico nastopanja v Serie A1. V četrt stoletja je klub postal ena najuspešnejših evropskih ekip – osvojil je šest italijanskih naslovov, tri pokale, dva superpokala, štirikrat ligo prvakov in kar petkrat svetovno klubsko prvenstvo. Po odhodu Fabia Solija je moštvo prevzel Argentinec Marcelo Mendez, ki je pred petimi leti z argentinsko reprezentanco osvojil bronasto kolajno na olimpijskih igrah v Tokiu, zadnja tri leta pa je vodil poljski Jastrzębski. Ob odsotnem Lavii sprejemalski par z Michielettom sestavlja Španec Ramon Jordi, prvi korektor je Francoz Theo Faure. V bloku sta Brazilec Gualberto Flavio in Romun Bela Bartha, podaja pa ostaja v rokah italijanskega reprezentanta Sbartola. Na mestu libera igra 21-letni Laurezano.
»Čeprav so nekoliko spremenili zasedbo, je jedro ekipe ostalo. V prvi vrsti mislim na Michieletta, Sbartola in Flavia. Po manjših začetnih težavah v začetku sezone so se vsi novinci dobro vključili v igro. V njegovi dvorani ga težko kdo premaga, saj ima kakovost, energijo in tradicijo. Ena najpomembnejših stvari bo servis. Če bomo na servisni črti razpoloženi, bomo neugoden tekmec. A servis je pogosto tudi stvar emocije in se lahko hitro obrne v drugo skrajnost. Brez dobrega servisa bo težko razmišljati o ugodnem izidu,« poudarja Igor Kolaković, trener ACH Volleyja, ki bo v Trentu lahko računal na vse igralce.
Preostala tekmeca v skupini sta prav tako izjemno kakovostna. Ziraat Bankkart, ki je lani po izpadu iz lige prvakov osvojil pokal CEV, je letos še močnejši. Okrepila sta ga nizozemski korektor Nimir Abdel-Aziz in poljski reprezentant Tomasz Fornal, ki skupaj s Francozom Trevorjem Clavenotom tvorita eno najmočnejših napadalnih trojk v Evropi. Še več mednarodnih uspehov ima Tours, ki je leta 2005 osvojil ligo prvakov, pohvali pa se lahko tudi s pokalom CEV iz leta 2017 in desetimi naslovi francoskega prvaka. Novembra je klub po osvojenem superpokalu zapustil Hrvat Mladen Kašić, nekdanji trener ACH Volleyja in Calcita, zamenjal pa ga je njegov rojak Igor Juričić. V letošnji sezoni za Tours igra tudi Nik Mujanović, ki je trenutno njihov najbolj učinkovit igralec. V ekipi je še sedem drugih tujcev. Po desetih krogih francoskega prvenstva so s tremi porazi na tretjem mestu. »Vse tri ekipe imajo na vseh položajih odlične igralce, kar je za nas le dodatna spodbuda. Mislim, da se lahko na koncu zgodi marsikaj, saj imamo tudi mi kakovostno ekipo. Zdaj smo osredotočeni na gostovanje v Trentu. Lepo mesto je, a tja ne gremo na izlet. Če bomo agresivni, pogumni in taktično odgovorni, se lahko zgodi marsikaj,« pravi 39-letni Pajenk.
Po uvodni tekmi v Trentu bo ACH Volley naslednjo tekmo v ligi prvakov odigral šele 8. januarja, saj bo med 16. in 21. decembrom v Belem v Braziliji na sporedu svetovno klubsko prvenstvo. Njihov nasprotnik v dvorani Tivoli bo Ziraat Bankkart.
