Po porazu proti Grčiji so slovenski odbojkarji proti Češki pokazali precej več energije, predvsem pa odnos, ki ga je od njih zahteval selektor Fabio Soli. Začetek sicer ni bil brez težav, saj so Čehi dobili uvodni niz, večjo skrb pa je povzročila poškodba Tineta Urnauta. Kapetan je moral zaradi poškodbe stopala igro predčasno končati, namesto njega je vstopil Rok Bračko. »Najpomembnejše je, da smo se rešili krča, začeli verjeti vase in si pomagati. Ekipa je pokazala pravo moštveno predstavo,« je po zmagi proti Češki dejal slovenski organizator igre Uroš Planinšič.
Pajenk ni pričakoval sostanovalčevega »da«
Preiskave po Urnautovi poškodbi so pokazale, da si je kapetan slovenske reprezentance natrgal tetivo v stopalnem loku, zato je zanj evropskega prvenstva konec. Proti Italiji je bil še na klopi, namesto njega pa je selektor Fabio Soli poklical Klemna Čebulja, ki je prekinil priprave svojega kluba Asseco Resovia in se vrnil v reprezentanco. Čebulj, ki je reprezentančni dres nazadnje oblekel na olimpijskih igrah v Parizu, je za Slovenijo doslej zbral 213 nastopov. V dolgi reprezentančni karieri je bil trikrat evropski podprvak, leta 2015, 2019 in 2021, leta 2023 pa je z izbrano vrsto osvojil bron. Soigralcem se bo pridružil v Torinu.
»Moram biti iskren, res nisem mislil, da bo prišel, ampak normalno, sem vesel, da bo z nami. Dolgoletna cimra sva, in če bo lahko pomagal, smo veseli vsake pomoči. Koliko je pripravljen, pa bomo videli, ampak nam to pomeni ogromno,« se je Čebuljeve vrnitve v slovensko reprezentanco razveselil Alen Pajenk. Najstarejši igralec reprezentance bo po Urnautovem slovesu tudi prevzel kapetansko vlogo do konca prvenstva.
Soli se seveda zaveda, da 34-letni Čebulj, ki je bil del praktično vseh največjih slovenskih reprezentančnih uspehov, ne bo mogel čez noč priti v tekmovalni ritem. »Ne smemo imeti prevelikih, nerealnih pričakovanj. Najpomembnejše je, da je bil pripravljen priti in je tega vesel. Dobro je, da igramo šele v ponedeljek. Do takrat bomo trikrat trenirali z žogo, kar bo zagotovo dobrodošlo pri uigravanju s Čebuljem,« je povedal slovenski selektor.
Italija pokazala, kaj manjka
Na zadnji tekmi skupinskega dela so imeli slovenski odbojkarji priložnost, da bi si z zmago s 3:0 zagotovili prvo mesto v skupini, vendar so gostitelji v končnicah prvih dveh nizov pokazali več zbranosti, predvsem z boljšim servisom. Slovenija je igrala brez Alena Pajenka in Roka Možiča, ki ima težave s hrbtom, po prvem nizu pa sta na klop sedla še Jan Kozamernik in Uroš Planinšič. Tudi brez nekaterih nosilcev je Slovenija nadaljevala dobro igro ter po zaostanku z 0:2 izenačila na 2:2. V petem nizu so bili nato boljši gostitelji, ki so z boljšim servisom prišli do zmage. Italija je tako za zdaj edina neporažena reprezentanca na evropskem prvenstvu. »Odigrali smo eno boljših tekem. Res je bil užitek igrati, sploh proti tako kakovostni ekipi. Na igrišču je bilo veliko dobre energije,« je povedal Klemen Šen, ki je dosegel 16 točk.
Tudi tokrat je bil eden ključnih elementov servis, področje, na katerem ima slovenska reprezentanca v primerjavi z najboljšimi še nekaj prostora za napredek. Kljub porazu je bila tekma pomembna predvsem zaradi odziva in predstave mlajših igralcev. Soli je ponudil priložnost tudi tistim, ki v dosedanjem delu prvenstva niso dobili veliko minut, ti pa so pokazali, da se lahko kosajo tudi s svetovnimi prvaki. »Dokazali smo sebi, Italijanom in vsem drugim, da znamo igrati odbojko, da si zaslužimo minute na terenu ter da dvigujemo formo s tekme na tekmo,« je dejal bloker Sašo Štalekar, ki se je izkazal z 82-odstotno uspešnostjo v napadu.
Srbija za četrtfinale
Slovenija je skupinski del končala s tremi zmagami in dvema porazoma ter osvojila drugo mesto. Prva je bila Italija, tretja Grčija, četrta pa Češka. V osmini finala se bo pomerila s Srbijo, ki je v skupini C v Tampereju osvojila tretje mesto. Premagala je Estonijo, Nizozemsko in Dansko, izgubila pa proti Finski in Belgiji. Prav Belgija je Srbom v zadnjem krogu z zmago s 3:0 odnesla drugo mesto, nato pa je po zmagi Estonije nad Finsko osvojila tudi prvo.
Slovenija in Srbija sta letos odigrali že štiri pripravljalne tekme, v ligi narodov pa je bila julija s 3:0 boljša Srbija. »V osmini finala ne bo treba veliko narediti za motivacijo. Srbe dobro poznamo, zelo dobro se bomo pripravili in dali vse od sebe, da napredujemo,« je dejal Šen.