Serijski slovenski državni prvaki so v Carigrad odšli z minimalno prednostjo, saj so v Tivoliju šele v petem nizu strli odpor turške ekipe, ki se je na svojem domačem igrišču izkazala za zvezdniško le na papirju. Turški korektor Adis Lagumdžija je bil po prvi tekmi sicer zadovoljen z izidom, a kakšne večje spodbude na domači tekmi ni pričakoval. »Pri nas je bolj popularna ženska odbojka, zato imamo običajno celo več podpore v gosteh,« je dodal odbojkar, rojen v Sarajevu.
V dvorani Burhana Feleka se je zbralo le 800 gledalcev, ki so v uvodnem nizu videli razigrane domačine in neprepričljive goste z napakami pri sprejemu in servisu. Od drugega niza naprej je prevladovala ljubljanska ekipa. Tonček Štern je po prvem nizu, v katerem je dosegel le štiri točke, v naslednjih treh prispeval 26 (štiri ase), Alen Pajenk pa 12 točk s 85-odstotno uspešnostjo v napadu. V drugem nizu so oranžni zmaji povedli z 12:5 in prednost ohranili do konca, v tretjem so tekmecu pobegnili po zaostanku 12:13, v četrtem pa jih popolnoma nadigrali.
Odlična odbojka v odločilnih trenutkih
»Vesel sem zmage, premagali smo veliki Fenerbahče sredi Carigrada. Napake smo sicer delali, a v ključnih trenutkih igrali odlično. Pohvaliti moram Klemna Šena, ki je vstopil v pomembnih trenutkih in dokazal, da je fant za velike tekme,« je bil zadovoljen trener Igor Kolaković. »Odigrali smo kakovostno tekmo in prikazali pravi pristop. V prvem nizu smo naredili nekaj napak, a od drugega naprej ujeli ritem, ves čas vodili in zasluženo zmagali,« pa je dodal Tonček Štern, ki je na obeh tekmah dosegel kar 65 točk in bo Turkom še dolgo ostal v spominu.
V turškem taboru je bilo razočaranje razumljivo, saj so v ekipo pred sezono vložili velika sredstva. Dvojcu Earvin Ngapeth, ki ni več tisti igralec, kot je bil nekoč, in Fabian Drzyzga sta se pridružila še Barhelemy Chinenyeze in Adis Lagumdžija, poleg njiju pa še nekaj tujcev, a so v turškem prvenstvu ostali brez končnice, v pokalu CEV pa izpadli že v četrtfinalu. Očitno kemija med njihovimi igralci ni najboljša, kar pa je ena največjih prednosti ljubljanske ekipe. ACH Volley je po izpadu iz lige prvakov z uvrstitvijo v polfinale CEV rešil evropsko sezono, pri čemer je v letošnjo ekipo vložil največ v zadnjem desetletju, zato bi bil izpad v četrtfinalu neuspeh.
Piacenza je premagljiva
V polfinalu se bodo Ljubljančani pomerili s Piacenzo, petouvrščeno ekipo italijanskega prvenstva, ki je v četrtfinalu dvakrat s 3:0 premagala Berlin Recycling. Prva tekma bo v Italiji, Piacenza pa nima tako bogate zgodovine kot Itas Trentino ali Bankkart Ankara; njen največji mednarodni uspeh sega 20 let v preteklost, ko je slavila v pokalu CEV.
Ekipo vodi Dante Boninfante, v njej pa je mešanica izkušenih in mladih igralcev brez izrazitih zvezdnikov. Najbolj znana sta podajalec Dragan Travica, ki je rezervist, in kubanski bloker Simon Aties, ki je poškodovan. Poleg njiju so tu še Juse Miguel Suarez, Lukas Bergmann, Ele Madiraci ter Francozi Daniel Iyegbekedo, Joris Seddik in Henri Leon.
Ker bo povratna tekma v Tivoliju, imajo Ljubljančani dobre možnosti za uvrstitev v finale. V drugem polfinalu se bosta pomerila belgijski Greenyard Maaseik in nemški Lüneburg.