Ricky Brabec je po letih 2020 in 2024 napadal tretjo skupno zmago na Dakarju, danes pa zmago izgubil zaradi navigacijske napake. Na desetem mestu je v zadnji etapi zaostal skoraj tri minute in pol ter 30-letnemu Argentincu ob devetem nastopu odprl pot do prve zmage. Španec Tosha Schareina je osvojil tretje mesto tako v etapi kot v skupnem seštevku.
Američan je izgubil nemogoče, saj je bila etapa dolga le 105 km in je bila skupna zmaga vsaj na papirju le še formalnost.
Napaka tik pred koncem
Po podatkih organizatorja je Brabec storil napako tik pred koncem, pri 98. kilometru hitrostne preizkušnje, sedem kilometrov pred ciljem. Benavides je to izkoristil, ga v zaključnem sprintu prehitel in zmagal z najmanjšo razliko v zgodovini Dakarja. Rekord je od leta 2023 držal njegov brat Kevin Benavides, ki je zmagal s 45 sekundami prednosti pred Tobyjem Priceom.
»O tem trenutku sem sanjal vse življenje,« je zmagovalec povedal na stopničkah. »Še včeraj se je zdelo nemogoče, a ves čas sem imel občutek, da se lahko zgodi. Danes je Ricky izbral napačno pot, jaz pa pravo.«
Mulec zelo zadovoljen
Svoje napovedi je z devetim mestom v skupni razvrstitvi upravičil tudi Mulec. V zaključni etapi je bil 16., v razredu reli 2 pa je bil skupno celo na prvem mestu.
»Po startu je takoj sledil prvi šok: po kilometru in 700 metrih sem poletel po zraku, lovil motor in komaj ostal na kolesih. Nor začetek. Takrat je bil srčni utrip res čisto na meji. Edina želja, ki sem jo imel, je bila: ostani na kolesih, navigiraj, navigiraj, navigiraj, vozi kilometer za kilometrom, zdrži, zdrži, zdrži. In ti kilometri so se res vlekli, čeprav jih je bilo 'samo' 100,« je v odzivu za svojo ekipo današnje dirkanje opisal Mulec.
Zahvala vsem podpornikom
»V ključnem trenutku sem se odločil pravilno, zavil v pravo smer, pobral kontrolno točko in nadaljeval. Prvih 50 kilometrov je bilo zelo zahtevnih, vozil sem malce rezervirano, a z glavnim ciljem: brez napak, brez izgubljanja. Hitro, a pametno. Nisem šel čez 160 km/h, ker si kazenskih točk danes res nisem smel privoščiti. Nekaj kilometrov pred ciljem je bil še en navigacijsko zahteven trenutek, past, ki nam jo je nastavil organizator. Prav tukaj je Brabec izgubil letošnji Dakar. Navigacijska napaka prav na tej točki ga je stala dirke in tudi sam sem tu ubral napačno pot, a kaj kmalu ugotovil, da moram obrniti in iti nazaj, nadaljevati po cesti in s polnim plinom do cilja. Noro, noro, noro!« je še dodal Mulec.
Zahvalil se je tudi vsem, ki so ga med letošnjim Dakarjem podpirali in ga spodbujali, četudi na daljavo: »Vi ste bili moja moč, moja inspiracija in moj razlog, zakaj sem moral zmagati. Rad vas imam. Veselje še pride. Še vedno dobim kurjo polt, ko pomislim na to. Ampak ja – to je lepa popotnica za naprej.«
Drugi slovenski udeleženec Simon Marčič je po težavah sredi dirke in poškodbi kolena nekaj etap izpustil, zato ni več mogel tekmovati v seštevku dirke. V zadnji etapi je zasedel 39. mesto.