V skoraj dveh desetletjih je bil priča in pomemben del vzpona slovenske reprezentance, ki je na zadnjih petih prvenstvih štirikrat prišla do kolajne. Pred tremi leti v Italiji do brona. Z 38-letnim Korošcem, ki je rojstni dan praznoval na prvi šolski dan, smo se pred letošnjim prvenstvom pogovarjali o poti reprezentance, menjavi generacij, vse večjem naboru kakovostnih igralcev, uspešnem poletju in pričakovanjih pred prvenstvom. Slovenija bo prvo tekmo igrala danes ob 21. uri proti Slovaški.
Če štejete, katero evropsko prvenstvo bo to za vas?
Iskreno, ne štejem.
Lahko vam izdamo, da bo že deseto. Se morda spomnite prvega?
Prvega? Zdaj moram pomisliti. Prvo je bilo v Rusiji, kajne? V Sankt Peterburgu.
Tako je. Od takrat se je v slovenski reprezentanci spremenilo ogromno. Kaj bi izpostavili kot največjo
spremembo?
Uh, nimamo dovolj časa, da vse to povemo.
Potem pa na kratko.
V prvi vrsti se je spremenilo zanimanje za odbojko. Takrat je malo igralcev sploh šlo igrat v tujino. Danes imamo nabor igralcev v reprezentanci že precej večji. Veliko več igralcev tudi igra v tujini, v močnejših ligah, kjer si nabirajo izkušnje. Kakovost posameznih igralcev in vse skupaj se je v bistvu dvignilo na višjo raven.
Ob večjem zanimanju in kakovostnejših igralcih pa se ni nič zgodilo čez noč. Kaj vas je v tistih letih
držalo pokonci?
Verjeti je prva stvar, druga pa vztrajnost in trdo delo, ki se potem seveda s časom pokaže. Potrebovali smo vsaj deset let, da smo prišli do prvega malo bolj odmevnega rezultata in da so ljudje začeli bolj spremljati odbojko. Tako da je bilo kar precej trpljenja.
Prvo kolajno ste osvojili leta 2015 in nato ostali v evropskem vrhu. Kaj je bilo ključno, da reprezentanca ni ostala le pri enem velikem rezultatu?
Kot sem že rekel, trdo delo. Nismo delali in trpeli toliko časa, da bi dosegli samo en rezultat na evropskem prvenstvu. Želeli smo in se še vedno želimo dokazovati ter posegati po najvišjih mestih.
Reprezentanca se je v tem času
precej spremenila in pomladila.
Je mladim igralcem danes lažje,
kot je bilo vam?
Ja, res je. Mislim, da je njim precej lažje, tudi zaradi ravni, na katero prihajajo. Ti fantje, ki se priključijo, v enem poletju naredijo takšne rezultate in takšne korake naprej v kakovosti igre, da je prav lepo videti. To je velika razlika v primerjavi s časi pred petnajstimi leti. Tako da upam, da bodo fantje to cenili, izkoristili in nadaljevali našo pot.
Kako pomembno je ob tem, da mladi prihajajo v že uveljavljeno reprezentanco, delo selektorja Fabia Solija?
Mislim, da je to predvsem stvar načina, kako prihajajo v reprezentanco. Mi delujemo po enem konceptu, z idejo in ciljem že vrsto let. Ne glede na to, kdo je bil trener, so bili rezultati dobri. Tudi Soli je prinesel svojo kakovost in nadaljuje to, kar se je ustvarjalo že pred njim. Mislim, da že delujemo tako, da kdor koli pride, vsak dan damo 120 odstotkov od sebe. Potem je tudi trenerju lažje, ko ima veliko kakovostnih igralcev, saj lahko kdor koli, ki stopi na igrišče, pripomore k zmagi.
Zdi se, da se je v zadnjih letih precej razširil krog kakovostnih igralcev. Kako pomembno je, da ima reprezentanca danes več igralcev, ki lahko v katerem koli trenutku naredijo razliko?
Ker se vedno bolj približujemo še boljšim reprezentancam od nas, moramo imeti vse več kakovostnih igralcev, ki nadomestijo odsotne. Na precej prvenstvih smo že plačali ceno, ko so v igro vstopili igralci s klopi. Tako je bilo recimo proti Franciji v kvalifikacijah za olimpijske igre v Tokiu, ko je to razliko naredil Antoine Brizard. Ali pa proti Italiji, ko je Yuri Romano v samo nizu in pol ob 90-odstotnem napadu dosegel 11 točk. Upam, da se nam bo tudi to enkrat vrnilo, da bomo imeli dolgo klop, vse več kakovostnih igralcev, ki lahko v katerem koli trenutku pridejo na igrišče in pomagajo.
Za vami je zelo uspešno poletje.
Slovenija je prvič osvojila kolajno
v ligi narodov. Kako gledate
na ta dosežek?
Težko bi rekel, da je bilo najbolj kakovostno, ker smo imeli že kar nekaj zelo kakovostnih poletij. Je pa bilo v vsakem primeru kakovostno. Osvojili smo kolajno, ki je doslej še nismo, vendar so se tudi zadeve obrnile nam v prid, kar se nam v preteklosti ni dogajalo. Tu mislim na tekmo za tretje mesto proti Japonski, ki je imela v polfinalu dolgo in izčrpavajočo tekmo proti ZDA, mi pa smo na dvoboj prišli spočiti. Ampak tak je šport, včasih se obrne v prid enemu, drugič drugemu.
Vaš prvi tekmec na prvenstvu bo Slovaška. Prihajate kot dobitniki kolajne iz lige narodov in tretjeuvrščeni z zadnjega EP. Ali bo zato pritisk kaj večji?
V tem trenutku smo osredotočeni le na Slovake, ki so resda brez večjih uspehov v zadnjem obdobju, vendar to nič ne pomeni. Pred petimi leti smo se v uvodni tekmi prvenstva opekli proti Čehom, zato bomo naredili vse, da se v Modeni ne zgodi kaj podobnega.
Kje vidite največ prostora
za napredek?
Na začetnem udarcu. Želimo, da bi se v tej prvini med turnirjem dvigovali. To je tisto, kar bo naredilo razliko na najpomembnejših tekmah.
Tudi letošnje prvenstvo bo v Italiji, kjer ste preživeli pomemben del kariere. Skupinski del tekmovanja bo v Modeni, kjer ste igrali med letoma 2017 in 2019, pa tudi sicer imate lepe spomine na eno najbolj odbojkarskih mest na svetu, kajne?
Res je. Pred 19 leti smo z ACH Volleyjem, takrat še Autocommerceom, osvojili pokal top teams, v finalu pa smo premagali prav domačo ekipo. Z veseljem se spominjam tudi obeh sezon v Modeni, ko smo osvojili italijanski superpokal. Upam, da bo na tribunah super vzdušje in da bo dvorana PalaPanini polna, kot je bila takrat, ko sem igral za Modeno. Dobrodošli so vsi, veseli bomo vsakogar, upam pa, da bo prišlo čim več slovenskih navijačev.
Na letošnjem prvenstvu bo vložek še nekoliko večji. Prve tri reprezentance si bodo zagotovile nastop na svetovnem prvenstvu, evropski prvaki pa tudi neposredno vozovnico za olimpijske igre v Los Angelesu. Je to dodatna motivacija?
Evropski naslov prinaša res nekaj velikega. Kot smo že videli pri Turkinjah, prinaša neposredno uvrstitev na olimpijske igre v Los Angelesu 2028, kar je tudi naš cilj. Da bi si to vstopnico priborili že zdaj, bi bilo nekaj fenomenalnega, ampak o tem še ne razmišljamo.
Konkurenca na evropskih prvenstvih je vse večja, kar je pokazala tudi letošnja liga narodov, saj se nekatere kakovostne reprezentance niso uvrstile na zaključni turnir.
Res je. Vse več kakovostnih ekip je. Pa ne samo v odbojki. Videli ste svetovno prvenstvo v nogometu, kako je vse več kakovostnih ekip. To je nekaj, kar dviguje raven športa, zato je treba biti pazljiv na vsakem koraku.
Če bi morali na koncu izpostaviti glavne favorite za naslov
evropskega prvaka, kdo so?
Mislim, da so Poljaki in Italijani glavni favoriti.
Ali bi lahko rekli, da je Slovenija
tihi favorit?
Slovenija se bo borila za vsako točko v vsakem trenutku. Želimo si, da bi najboljšo odbojko odigrali takrat, ko bo to najpomembneje.
