Slovenski tenis bo vsaj na začetku pustil pečat na prvem letošnjem teniškem turnirju največje četverice v Melbournu. Kot prva se je na glavni turnir neposredno uvrstila Kaja Juvan, sledila ji je Veronika Erjavec, ki je prejela poljub sreče po odpovedi Rusinje Veronike Kudermetove ter se kot zadnja uvrstila v prvi krog. Zaslužki na največjih turnirjih na svetu so ogromni, na glavnem turnirju pa bo 128 igralk in igralcev, ki bodo izgubili dvoboje uvodnega kroga, zaslužilo dobrih 86.000 evrov.
Osamljena Slovenka v kvalifikacijah je Tamara Zidanšek, ki je na začetku koledarskega leta prikazala najboljšo formo od Slovenk. Na turnirju serije WTA 125 v Canberri se je najprej prebila iz kvalifikacij ter se uvrstila v četrtfinale, nanizala pa je štiri zmage in poraz. V Melbournu je potrdila dobro pripravljenost in prepričljivo zmagala v prvem krogu, potem ko je bila s 7:6 (3), 6:3 boljša od Francozinje Jessike Ponchet. V drugem krogu se bo Konjičanka pomerila s Severno Makedonko Lino Gjorčesko, ki je bila v prvem krogu s 7:5, 6:0 boljša od pete nosilke kvalifikacij, Avstrijke Sinje Kraus. Na glavni turnir bodo napredovale igralke, ki bodo dobile tri kvalifikacijske dvoboje.
Arina Sabalenka brez izgubljenega niza
Od slovenskih igralcev bosta v Avstraliji nastopila še Andreja Klepač med dvojicami in mladinec Žiga Šeško. Devetintridesetletna Primorka je nazadnje igrala pred dobrimi tremi leti, teniško kariero pa je najprej prekinila zaradi poškodbe hrbta, kasneje pa zaradi nosečnosti. Na turnejo se vrača z zaščiteno uvrstitvijo na svetovni lestvici dvojic (36. mesto).
Kot kaže, je dobro formo na začetku koledarskega leta našel Danil Medvedjev. Rus je lani bolj kot z igrami nase opozarjal z obnašanjem. Nekdanji prvi igralec sveta je osvojil turnir v Brisbanu, na zmagoviti poti pa je izgubil le en niz. V finalu je bil s 6:2, 7:6 (1) boljši od Američana Brandona Nakashime. V ženski konkurenci je bila v Brisbanu najboljša prva igralka sveta Arina Sabalenka. Belorusinja je vseh pet dvobojev dobila brez izgubljenega niza, v finalu pa je s 6:4, 6:3 ugnala Ukrajinko Marto Kostjuk. Turnirske zmage pred OP Avstralije so dosegli še Američan Eliot Spizzirri (Auckland), Kazahstanec Aleksander Bublik (Hongkong) in Ukrajinka Elina Svitolina (Auckland).
Poljaki v tretjem poskusu
V Sydneyju je prejšnji teden potekal prestižni pokal United, ki ga je prvič osvojila reprezentanca Poljske. V finalu je bila po preobratu boljša od Švice, ki jo je v vodstvo po zmagi nad Igo Šwiatek popeljala Belinda Bencic. Rezultat je izenačil Hubert Hurkacz z zmago proti Stanu Wawrinki, ki je kot nekdanji zmagovalec prejel povabilo organizatorjev za nastop na glavnem turnirju OP Avstralije. Zmago sta Poljski v dvoboju mešanih parov zagotovila Katarzyna Kawa in Jan Zielinski.
Poljska je osvojila prestižni ekipni pokal, potem ko je pred tem dve leti zapored izgubila v finalu. »V tretje nam je končno uspelo,« se je veselila prva zvezdnica Poljske Iga Šwiatek in se poklonila soigralcem: »Resnično sem čutila, da je bilo letos odločilno delo celotne ekipe. Hubi, kakšen preobrat po toliko mesecih. Igral si neverjetno. Vse si nas navdihnil z odločnostjo. Čutim, da si izboljšal vsak del naše igre. Naša dvojica, vau! Premagali ste vse. Bilo je neverjetno.«