V nedeljo se bo v Indian Wellsu začel zaključni turnir najboljše osmerice teniških igralk na svetu, na katerem bo nastopila tudi Ukrajinka Elina Svitolina. Letošnji finale WTA bo poseben tudi zaradi odločitve organizatorjev, da opustijo tradicionalno skupinsko fotografiranje vseh udeleženk. Uradna razlaga govori o drugačni, bolj osebni predstavitvi igralk, vendar se v teniških krogih vse glasneje ugiba, da je v ozadju tudi vojna v Ukrajini ter odnos med Svitolino in ruskimi igralkami.
Zaključni turnir se bo med 8. in 15. novembrom odvijal v kalifornijskem Indian Wellsu, kjer se bo za lovoriko Billie Jean King pomerilo osem najboljših igralk letošnje sezone. Nastopile bodo Kazahstanka Jelena Ribakina, Belorusinja Arina Sabalenka, Rusinja Mira Andrejeva, Američanki Coco Gauff in Jessica Pegula, Ukrajinka Elina Svitolina ter Čehinji Karolina Muchova in Linda Noskova. Igralke so razdeljene v dve skupini po štiri, najboljši dve iz vsake pa se bosta uvrstili v polfinale. Finalna obračuna bosta na sporedu 15. novembra.
Vojna, ki je spremenila odnose v tenisu
Letošnji turnir bo tako združil tudi igralki, ki imata zaradi vojne v Ukrajini povsem različna pogleda na dogajanje. Svitolina že od začetka ruske invazije februarja 2022 dosledno zavrača rokovanje z ruskimi in beloruskimi tekmicami. Enako velja za skupno fotografiranje, saj Ukrajinka ne želi ustvarjati vtisa, da se življenje v teniškem svetu nadaljuje povsem običajno, medtem ko njena domovina doživlja vojno.
Svitolina je večkrat poudarila, da njena odločitev ni usmerjena proti posameznim igralkam zaradi njihove narodnosti, temveč je povezana z dogajanjem v njeni državi. Od ruskih in beloruskih športnikov pričakuje jasno opredelitev do vojne oziroma vsaj javno izraženo nasprotovanje agresiji. Ruske in beloruske igralke sicer na turnirjih nastopajo brez državnih simbolov.
Posebno pozornost vzbuja tudi odnos z 19-letno Miro Andrejevo, eno največjih mladih zvezdnic ženskega tenisa. Rusinja je letos dosegla izjemne rezultate, med drugim je osvojila Roland Garros, zato bo ena glavnih kandidatk za zmago tudi v Indian Wellsu. Svitolina se z njo ne želi fotografirati oziroma pojavljati v skupnih predstavitvah, kar je postalo še posebej očitno že na letošnjem Rolandu Garrosu, ko se je podobni skupni fotografiji z Andrejevo izognila tudi Ukrajinka Marta Kostjuk.
WTA se je odločila za drugačno predstavitev
Organizatorji zaključnega turnirja so letos sporočili, da bodo namesto tradicionalnega skupinskega fotografiranja pripravili individualne portrete vseh osmih udeleženk. Pojasnili so, da želijo na sodobnejši način predstaviti osebnost, slog in športno pot vsake posamezne igralke.
Uradno torej niso potrdili, da je bila odločitev povezana s političnimi in vojnimi napetostmi. Kljub temu je sprememba sprožila številna ugibanja, saj bi skupinska fotografija na enem mestu združila Svitolino, Andrejevo in Belorusinjo Sabalenko. Prav kombinacija teh treh igralk je zaradi različnih stališč do vojne občutljiva tema.
Tako bo tudi zaključni turnir sezone, ki bi moral biti predvsem praznik ženskega tenisa, spremljalo dogajanje, ki precej presega športne okvire. Vprašanje, kako daleč lahko posledice vojne posežejo v odnose med tekmicami, bo v Indian Wellsu znova v ospredju.