Teniška pot gre proti koncu še ene velike legende, ki ni osvajala največ lovorik, ampak je svoj pečat pustila na igrišču in ob njem. Francozi znajo poskrbeti za svoje igralce, jim nuditi gostoljubje, ki ga niso deležni najboljši igralci na svetu. Gre za Gaëla Monfilsa, ki bo kmalu praznoval svoj 39. rojstni dan. Na svetovni lestvici je bil najvišje uvrščen na 6. mesto, na turnirjih največje četverice pa se je dvakrat uvrstil v polfinale, po enkrat na domačem Rolandu Garrosu in OP ZDA v New Yorku.
Ko je na igrišču Monfils, je šov zagotovljen. Francoz povsod po svetu navdušuje z atraktivnimi potezami, je izjemno hiter, s publiko išče povezavo, do tenisa ima izjemno spoštljiv odnos in je borec, ki na igriščih pušča zadnji atom moči. Kot poraženec tekmece povsem izmuči, kot zmagovalec spravlja navijače v delirij. Bil je na plakatih vseh turnirjev, na katerih je nastopil. Organizatorji so bili ob njegovi prisotnosti pomirjeni, da bodo tribune polne tudi takrat, ko ne igrajo najboljši igralci na svetu. Odgovor na vprašanje, zakaj v svoji sicer izjemno uspešni športni poti Gaël Monfils ni osvojil več lovorik, ni težak. Ker je igral v času največjih uspehov Rogerja Federerja, Novaka Đokovića in Rafaela Nadala. Ti so tekmecem prepuščali drobtinice, ki sta jih pobirala predvsem Andy Murray in Stan Wawrinka.
Prehitel Đokovića in Wawrinko
Osemintridesetletni Francoz je imel na letošnjem Rolandu Garrosu spet glavno vlogo, ko je zadnji dan dvobojev uvodnega kroga na osrednjem igrišču igral proti Hugu Dellienu. Bolivijec je gladko dobil prva dva niza, v nadaljevanju pa je Monfils uprizoril šov, v katerem je užival ves teniški svet. Francoz je spreobrnil dvoboj ter se z zmago s 4:6, 3:6, 6:1, 7:6 (4), 6:1 uvrstil v drugi krog. V njem se bo pomeril z Britancem Jackom Draperjem, petim nosilcem in zmagovalcem letošnjega turnirja serije masters v Indian Wellsu in finalistu v Madridu.
S 40. zmago na igriščih Rolanda Garrosa se je Monfils izenačil s pred tem najuspešnejšim Francozom Yannickom Noahom. Čeprav velja za enega najizkušenejših igralcev, je francoski junak dobil šele tretji dvoboj v karieri, ko je zaostajal z 0:2 v nizih. Hkrati je v Parizu dobil že dvanajstega v petih nizih ter se po tej statistiki prebil na prvo mesto vseh časov, saj je prehitel prejšnja sorekorderja Novaka Đokovića in Stana Wawrinko.
Užitek pod pritiskom
»Igrati na Rolandu Garrosu je vselej poseben užitek. Tu sem preživel najlepše trenutke svoje športne poti. Občinstvo mi daje energijo, iz katere dobim instinkt po zmagah,« je bil znova navdušen Gaël Monfils, ki je leta 2004 v mladinski konkurenci osvojil OP Avstralije, Francije in Velike Britanije, medtem ko je na OP ZDA izpadel v tretjem krogu (turnir je osvojil Andy Murray). »Morda je videti, da v svoji igri le uživam. To sicer drži, a sem tudi pod velikim pritiskom. Zelo slabo bi se namreč počutil, če bi proti Dellienu izgubil še tretji niz ter se poslovil od tekmovanja. Pritisk sem obrnil v svojo korist in vsi smo imeli nekaj od tega.«
Da ga v drugem krogu čaka izjemno težka naloga, se Monfils dobro zaveda, saj je Draper v tej sezoni eden najboljših igralcev. »V prvi vrsti se moram dobro spočiti. Nedvomno se bom na dvoboj dobro pripravil ter skušal presenetiti tekmeca,« obljublja nov spektakel Gaël Monfils, ki je poročen z ukrajinsko teniško igralko Jeleno Svitolina, s katero imata štiriletno hčerko.
