Po dvanajstih odigranih tekmah sta bili od slovenskih odbojkarjev boljši samo reprezentanci Japonske, ki je edina zabeležila vse zmage, in Poljske, ki je tekmovanje prav tako končala z dvema porazoma. Enega od njiju je doživela prav proti Sloveniji na uvodnem turnirju v Linyiju. Pot na Kitajsko so si ob prvih treh uvrščenih reprezentancah zagotovile še Italija, ZDA in Turčija s štirimi porazi ter Ukrajina s petimi, kolikor sta jih imeli tudi aktualna svetovna podprvakinja Bolgarija in Brazilija, vendar sta osvojili manjše število točk. Na sklepnem turnirju bo igrala še Kitajska, ki je gostiteljica tekmovanja, čeprav je prišla le do ene zmage, na njem pa ne bo niti aktualnih olimpijskih prvakov Francozov.
Širina kadra največja vrednost reprezentance Slovenije
Slovenski odbojkarji so v Beogradu, kamor so odpotovali brez poškodovanih Tončka Šterna in Janija Kovačiča, potrdili drugi letošnji nastop na Kitajskem. Selektor Fabio Soli je tudi v Beogradu na posameznih tekmah odpočil nekatere nosilce igre. Tako je Alen Pajenk, ki je imel tudi težave s poškodbo, igral le proti Srbiji, proti Iranu je počival tudi Tine Urnaut, proti Turčiji pa Rok Možič. V polni zasedbi so nastopili zgolj proti domačinom turnirja, kljub temu pa Slovenija ni izgubila niti ene tekme. Prav ta podatek morda najbolje ponazarja razvoj reprezentance. Če je bila v preteklosti izrazito odvisna od peščice nosilcev, lahko Soli danes brez večjega padca kakovosti poseže po širši rotaciji. Priložnost so izkoristili Grega Okroglič, Sašo Štalekar, Rok Bračko, Luka Marovt in brata Kržič, ki so dokazali, da lahko pomagajo tudi na najvišji ravni.
»Z desetimi zmagami na dvanajstih tekmah smo dosegli nekaj neverjetnega. Vse čestitke igralcem za prikazano na vseh treh turnirjih. Spomnim se začetka, ko na prvem turnirju nismo začeli najbolje in smo šele v petem nizu strli odpor Kitajske. Tudi vmes je bilo, tako kot v Beogradu, veliko težkih trenutkov, nato pa nam je uspelo dvigniti raven svoje igre in doseči izjemen rezultat. Zdaj si moramo odpočiti, izboljšati nekaj malenkosti in se pripraviti na finalni turnir,« je z mislimi na prvi letošnji vrhunec reprezentančne sezone povedal 47-letni slovenski selektor Fabio Soli, ki je marca 2009 z najvišjo oceno magistriral na Fakulteti za športne vede na univerzi v Bologni.
Samo Japonska in Italija sta našli pot do zmage
Beograjski turnir je bil tako logično nadaljevanje uspešne zgodbe celotnega tekmovanja. Slovenci so izgubili le uvodno tekmo z Japonsko, ki je redni del končala brez poraza in postala prva reprezentanca v zgodovini lige narodov s takšnim dosežkom, drugi poraz pa so doživeli v Stožicah proti aktualnim svetovnim prvakom Italijanom. Premagali so Kitajsko, Poljsko, Kubo, Kanado, Bolgarijo, Brazilijo, Nemčijo, Iran, Turčijo in Srbijo.
»Pomembno je, da prihajamo do zmag ne glede na to, kako igramo in v kakšni postavi nastopamo. Imamo vse več kakovostnih igralcev, kar je zelo dobro za našo reprezentanco. Mislim, da smo na pravi poti,« je prepričan reprezentančni kapetan Tine Urnaut, ki s svojimi izkušnjami v ekipo prinaša mirnost. »Večino tekem smo se dobro držali načrta, ohranili osredotočenost in raven igre. Normalno je, da pride do padcev, pomembno pa je, da smo se iz njih vedno izvlekli,« pa je svojega kapetana dopolnil Nik Mujanović, ki je bil z 227 točkami tretji na lestvici najučinkovitejših igralcev, pred njim sta bila le Bolgar Aleksandar Nikolov in Belgijec Ferre Reggers.
Rok Možič je, kljub temu da je izpustil tri tekme, redni del končal med deseterico najboljših napadalcev, s 26 bloki pa je bil peti bloker tekmovanja. Mesto za njim je zasedel Jan Kozamernik. Ob tem je bil Mujanović s 16 asi peti med serverji, Uroš Planinšič pa tretji med podajalci s 362 uspešnimi podajami. Pred Slovenijo je zdaj sklepni turnir v Ningboju, kjer bo prvi tekmec Turčija, ki jo je slovenska reprezentanca pred nekaj dnevi v Beogradu premagala s 3:1, čeprav je igrala brez Možiča, Pajenka, Šterna in Kovačiča. To bo že peti nastop Slovenije na sklepnem turnirju lige narodov. Manjkala je samo leta 2022, kar trikrat, tudi lani, pa je tekmovanje končala na četrtem mestu.