Že pred mesecem dni je Mednarodna odbojkarska zveza (FIVB) objavila koledar lige narodov. Za slovensko reprezentanco se bo tekmovanje začelo 10. junija na Kitajskem, kjer se bo v Linjiju pomerila proti Kitajski, Poljski, Kubi in Japonski. Štirinajst dni pozneje se bodo preselili v Ljubljano, od 15. do 19. julija jih čaka še turnir v Beogradu proti Nemčiji, Iranu, Turčiji in Srbiji. Zaključni turnir bo med 29. julijem in 2. avgustom v Ningboju na Kitajskem.
Več kot zgolj organizacijski projekt
»Ker za uvrstitev na olimpijske igre v Los Angeles šteje tudi svetovna lestvica, kjer smo trenutno šesti, je za nas izjemno pomembno, da naši odbojkarji nastopijo pred domačimi gledalci,« je ob uvodni predstavitvi lige narodov v Ljubljani dejal Gregor Humerca, generalni sekretar Odbojkarske zveze Slovenije. »Turnir zato ni le organizacijski projekt, ampak ima tudi veliko tekmovalno vrednost. Že od začetka smo si želeli, da ga dobimo v junijskem terminu, kar se je uresničilo. Poleg tega pričakujemo večji obisk mladih gledalcev, saj se zaključuje pouk v osnovnih in srednjih šolah.«
Tako kot vsako leto bo tudi letos turnir organizacijsko nadgrajen. »Uvajamo izboljšan sistem osvetlitve z delno zatemnjenimi tribunami, posebna pozornost pa bo namenjena animaciji gledalcev. Ob tekmi s Kanado pripravljamo slovenski večer, vzpostavljena bo navijaška cona, turnir pa bo izveden po trajnostnih standardih. Prost vstop bomo omogočili tudi dežurnim službam – gasilcem, zdravstvenemu osebju, vojski, policiji in drugim – kot znak zahvale za njihovo delo,« je dodal Humerca. Poudaril je tudi, da liga narodov globalno doseže kar 1,72 milijarde kumulativnih gledalcev v 80 državah.
Dodatna motivacija pred domačimi gledalci
Nastopa pred domačimi gledalci se že veselita kapetan slovenske reprezentance Tine Urnaut in korektor Tonček Štern. »Liga narodov bo letos še bolj razpotegnjena, a na to nimamo vpliva. Veseli smo, da imamo turnir doma in še enega relativno blizu v Srbiji, kar nam olajša potovanja. Želim si, da bi Slovenija igrala hitro in moderno odbojko, kjer bo vsak igralec dal maksimum,« si dobrih predstav v stoženski dvorani želi Tine Urnaut, ki tako še ne bo končal reprezentančne kariere. »Rad imam odbojko, v tem uživam in si ne predstavljam, da bi bil dva meseca brez nje. Seveda je vse povezano tudi z zdravjem, ki se ves čas izboljšuje, in upam, da bo šlo samo še navzgor.«
Kako se bo odločil Čebulj?
Tekem v Stožicah se veseli tudi Tonček Štern. »V prejšnjih letih je bila podpora navijačev res izjemna, energija v Stožicah nas je nosila skozi najtežje trenutke. Verjamem, da bo tudi letos tako, še posebej ker prihajajo najboljše reprezentance na svetu in bo raven odbojke še višja. Motivacija bo zato ob takšnih tekmah še večja. Mi bomo dali svoj maksimum, igrali najboljšo možno odbojko in naredili vse, da zmage ostanejo doma,« je dopolnil svojega kapetana slovenski reprezentančni korektor iz Slovenske Bistrice.
Širši seznam kandidatov za slovensko reprezentanco bo selektor Fabio Soli verjetno razkril do konca prihodnjega meseca. Večjih sprememb v primerjavi z lansko sezono ni pričakovati, zanimivo pa bo spremljati, ali se bo vanjo vrnil Klemen Čebulj, ki je lani izpustil reprezentančno sezono.