Štiriindvajset reprezentanc se bo v naslednjih dobrih dveh tednih borilo za naslov evropskih prvakinj. Naslov brani Turčija, ki bo prvenstvo gostila v Carigradu, kjer bodo poleg skupine A potekali še izločilni boji in tekme za kolajne. Skupinski del se bo igral še v Brnu, Bakuju in Göteborgu. Branilke naslova bodo tudi pred domačimi navijači v vlogi prvih favoritinj, saj imajo odlično popotnico iz letošnje poletne sezone, ko so slavile v ligi narodov. Med kandidatkami za evropski naslov so poleg njih predvsem Italija, Poljska, Srbija in Nizozemska.
Tudi tokrat v nepopolni zasedbi
V tej družbi bo Slovenija nastopila četrtič. Prvič je na evropskem prvenstvu igrala leta 2015, nato leta 2019, ko je bilo prvenstvo prvič razširjeno na 24 reprezentanc. Prav takrat je dosegla tudi svojo najboljšo uvrstitev. Po napredovanju iz skupine se je prebila v osmino finala, v njem pa jo je s 3:0 premagala Nemčija. Na prvenstvo leta 2021 se Slovenija ni uvrstila, leta 2023 pa je svoj tretji nastop končala na 20. mestu.
V Carigradu slovenske odbojkarice žal spet ne bodo v najmočnejši zasedbi. Zaradi klubskih obveznosti bodo manjkale Ema Jurić, Mija Šiftar in Eva Zatković, zato bo imel selektor Alessandro Orefice na voljo pomlajeno in nekoliko spremenjeno ekipo. V njej bo kar osem debitantk, vendar so bile štiri od njih – Fatoumatta Sillah, Polona Frelih, Žana Godec in Žana Ivana Halužan Sagadin – že lani na svetovnem prvenstvu na Tajskem. Za Izo Koren, Pio Cvijić ter obe prosti igralki, Zojo Donko in Taro Filipič, bo to prvo veliko tekmovanje. Kljub temu je cilj preboj v izločilne boje, kar pomeni, da bodo morale biti v svoji skupini najmanj četrte.
»Že na lanskem svetovnem prvenstvu smo opozorile nase kot odbojkarska ekipa in mislim, da nas ima veliko držav za resnega nasprotnika. Mislim, da s tem raste tudi naša samozavest. Tudi same vemo, kaj imamo v sebi in da smo lahko težek nasprotnik. Seveda se moramo zavedati, da igramo proti reprezentancam z vrsto let izkušenj na najvišji ravni, ampak tudi same si želimo narediti korak naprej,« napoveduje kapetanka Saša Planinšec, ki je ob Evi Pavlović Mori edina slovenska odbojkarica z nastopi na vseh evropskih prvenstvih.
Najtežja predtekmovalna skupina
Čeprav je Slovenija v Turčijo prišla samozavestnejša tudi zaradi nedavne uvrstitve v ligo narodov, ji žreb ni bil posebej naklonjen. Na papirju je skupina A najtežja od štirih. Domačinke so aktualne evropske prvakinje in letošnje zmagovalke lige narodov, Poljska in Nemčija pa sta prav tako realno močnejši od slovenske zasedbe. Zanjo bosta ključni tekmi za uvrstitev v izločilne boje proti Madžarski in Latviji.
»V prvih treh krogih nas čakajo tekme proti reprezentancam, ki sodijo med najboljše na svetu. Toda lani smo na svetovnem prvenstvu že opozorile nase. Naša prednost bo, da bomo lahko igrale brez pritiska. Moramo iti iz tekme v tekmo, skoncentrirati se samo na tisti dan, ko je tekma, pozabiti, če je poraz, pozabiti, če je zmaga, in se osredotočiti na naslednje nasprotnice,« meni Pavlović-Morijeva.
Podobno razmišlja tudi Orefice, ki je po prihodu v Carigrad poudaril predvsem stabilnost in igro po sistemu, ki ga je Slovenija gradila skozi poletje. »Zavedamo se velikih imen tega prvenstva, vendar se odbojka igra s šestimi igralkami na igrišču in ne individualno. To je tudi naša prednost: ekipa, sistem, taktične situacije in kolektiv, ki lahko z dobrim sistemom igra odbojko na visoki ravni,« je poudaril Italijan, ki je slovensko reprezentanco prevzel predlani, se z njo lani prvič uvrstil na svetovno prvenstvo, letos pa jo je popeljal do lige narodov.
Proti Nemkam še brez zmage
Prvi preizkus slovenske izbrane vrste bo proti Nemkam, ki se na evropskih prvenstvih lahko pohvalijo z dvema zlatima, šestimi srebrnimi in tremi bronastimi kolajnami, vendar vse od leta 2013, ko so bile druge, še niso osvojile kolajne. Na zadnjem EP so bile na dvanajstem mestu, tako kot lani na SP in letos v ligi narodov. Slovenke jih v treh uradnih medsebojnih tekmah še niso premagale, izkušnje pa so zagotovo na nemški strani. V ligi narodov so bile njihove najbolj učinkovite igralke Lina Alsmeier, Emilia Weske in Camilla Weitzel, slednja je bila tudi njihova najboljša blokerka, veliko pa je odvisno tudi od podajalke Sarah Straube.
Dan pozneje jih čaka še obračun z domačinkami, ki so jih lani namučile v osmini finala SP, ko sta se dva niza končala na razliko. Turkinje so odlično formo potrdile z zmago v ligi narodov, kjer je spet blestela Kubanka s turškim potnim listom Melissa Vargas. Daniele Santarelli ima na voljo izjemno kakovostno zasedbo, ki jo bo težko presenetiti.
»V ekipi vladata odlično vzdušje in energija. Z dvorano smo se že spoznali, zdaj pa sledi čim boljša priprava na nemško ekipo. Naredili bomo vse, da presenetimo,« je pred prvimi tekmami v Carigradu napovedal slovenski selektor Orefice.