Slovenci so si po zmagah proti Črni gori (41:40) in Švici (38:35) že pred zadnjo tekmo proti Ferskim otokom v Baerumu, ki je odločala tudi o prvem mestu v skupini, zagotovili napredovanje v drugi del prvenstva. Po razpletu drugega kroga v skupinah E in F, ki se bosta v nadaljevanju tekmovanja križali s slovensko, so dobili tudi nasprotnike v Malmöju. V tretjem največjem mestu na Švedskem za Stockholmom in Göteborgom se bodo v dvorani Arena Malmö z zmogljivostjo 11.800 gledalcev iz skupine E v Malmöju pomerili s Švedsko in Hrvaško, iz skupine F v Kristianstadu pa z Islandijo in Madžarsko.
Na uvodni tekmi zadnjega dneva v skupini v Baerumu je Švica (po dveh obračunih razlika v golih 63:66, -3) za napredovanje v glavni del nujno potrebovala zelo visoko zmago proti že odpisani Črni gori in poraz Fercev (razlika v golih 65:52, +13) proti Sloveniji. Švicarji so vrhunsko izpolnili svoj del naloge in zmagali za kar 17 golov (43:26), izboljšali svojo razliko v zadetkih na plus 14 in se po točkah izenačili s Ferskimi otoki (po tri), s katerimi so se v prvem krogu razšli brez zmagovalca (28:28).
Velike težave za Janca in Suholežnika
Računica pred zadnjim dvobojem v dvorani Unity Arena je bila jasna: Sloveniji bi že minimalna zmaga proti Fercem poleg potrditve prvega mesta prinesla dve točki za pot v Malmö in skok Švice na drugo, ob remiju bi bila še vedno prva, a bi na Švedsko odnesla le točko, poraz pa bi pomenil drugo mesto in prazno točkovno malho pred začetkom drugega dela EP.
Selektor Uroš Zorman je potrdil nepisano pravilo, da se zmagovalnega konja ne menja, zato se je odločil za istih 16 igralcev kot na prvih dveh tekmah, med gledalce pa sta morala Tarik Mlivić in Lan Grbić. Slovenija je za razliko od prvih dveh tekem odlično začela proti reprezentanci najmanjše države v zgodovini EP (3:0, 6:2, 7:3), že v deseti minuti si je kapetan Blaž Janc pridelal drugo dvominutno izključitev, v 18. pa je zaradi grobega prekrška v obrambi rdeči karton dobil Matic Suholežnik.
Ferce uničil osemminutni strelski post
A Zormanova četa se je sprva odlično odzvala na vse težave in rahlo sojenje Špancev v korist nasprotnika, nato pa se je ekipa 58-letnega Danca Petra Bredsdorffa Larsna, ki je selektor od leta 2021, le prebudila in se s stalno igro v napadu sedem na šest (vratarja zamenjajo s sedmim igralcem v polju) približala na 10:11 in 11:12. Slovenci so nato trikrat zapored povedli za tri gole, toda zvezdniški trio, ki ga tvorijo 23-letni Elias Ellefsen a Skipagötu (v reprezentanci ima član Kiela leto in pol mlajšega brata Roija), tri leta mlajši Oli Mittun (tudi članu danskega GOG Gudmeja družbo v reprezentanci dela tri leta starejši brat Pauli, vsi pa so med seboj bratranci) in 23-letni Hakun West Av Teigum (Füchse Berlin), ki je v prvem polčasu skupaj dosegel enajst golov, je na odmor odšla le z golom zaostanka (15:16).
Na krilih več kot 7.000 glasnih navijačev Ferskih otokov, kar predstavlja 13 odstotkov celotnega prebivalstva države, ki so na Norveško prišli s številnimi čarterskimi letali in z veliko križarko, zasidrano v marini v Oslu, so njihovi ljubljenci v drugi minuti drugega polčasa prvič na tekmi povedli (17:16). A navdušenje navijačev je po novem vodstvu z 18:16 nato pokvaril kar osemminutni strelski post, med katerim so slovenski rokometaši naredili delni izid 3:0 in povedli s 26:22.
Švica druga zaradi boljše razlike v golih
V končnici so rokometaši državice v Severnem Atlantskem oceanu pri poskusu zadnje ofenzive na tekmi v 57. minuti prepolovili zaostanek na 26:28, vsega pa je bilo konec dobre pol minute pred koncem, ko je Andraž Makuc s svojim petim golom za 29:26 zapečatil usodo Fercev. Zaradi poraza slednji predčasno zapuščajo EP, zaradi boljše razlike v golih je drugo mesto z enakim številom točk (po tri) osvojila Švica (+14, Ferski otoki +10), ki v Malmö odhaja brez točk, prvouvrščena Slovenija pa z dvema.
Triindvajsetletni debitant Andraž Makuc, dve leti mlajši brat Barceloninega igralca Domna, je dosegel pet golov brez zgrešenega strela. »Vedeli smo, da so Ferci zelo močni v igri ena na ena in sedem na šest, zato smo jih v obrambi skušali na vsak način ustaviti, kar nam je dokaj dobro uspevalo. Bilo je težko, borili smo se od prve do zadnje minute v fantastičnem vzdušju v dvorani. Uživali smo v igri. Hvala tudi vsem slovenskim navijačem tukaj in v domovini. Pokazali smo, da imamo srce, pustili smo vse na igrišču in mislim, da iz tekme v tekmo napredujemo. V Malmö gremo optimistično razpoloženi,« je napovedal Andraž Makuc.
Kapetan Blaž Janc je zelo hitro dobil dve dvominutni kazni, kar se mu ni zgodilo še nikoli v karieri. »A tudi to je nova izkušnja, čeprav je težje igrati, ko veš, da naslednja kazen prinaša rdeči karton in odhod z igrišča. Ponosen sem na igralce in ekipo. Tudi če bi danes izgubili, si ne bi mogli ničesar očitati. Vsak je dal svoj maksimum na igrišču in prepričan sem, da iz tekme v tekmo napredujemo. V Malmöju nas čakajo še štiri težke tekme, a verjamem, da se zdaj ne bomo ustavili in da še nismo rekli zadnje besede na tem prvenstvu,« je dejal Blaž Janc.
Skupina D, 3. (zadnji) krog: Švica – Črna gora 43:26 (22:16), Slovenija – Ferski otoki 30:27 (16:15), končni vrstni red: Slovenija 6, Švica in Ferski otoki po 3, Črna gora 0.