Po koncu olimpijskih iger bodo ista prizorišča kmalu znova zaživela v športnem duhu, tokrat v znamenju vrhunskih športnikov invalidov. Slovenijo bosta na igrah zastopala dva športnika: alpski smučar Jernej Slivnik in smučarska tekačica Tabea Dolžan. Posebnost letošnje odprave je, da bo Slovenija prvič v zgodovini zimskih paralimpijskih iger imela tudi žensko predstavnico.
Na predstavitvi reprezentance, ki je pred dnevi potekala v Ljubljani, je predsednik Zveze za šport invalidov Slovenije – Slovenskega paralimpijskega komiteja Damijan Lazar poudaril, da je ekipa na igre dobro pripravljena. Po njegovih besedah so v zadnjem obdobju naredili vse potrebno, da bi športnikoma zagotovili optimalne pogoje za pripravo na največje tekmovanje v njuni karieri. Poudaril je tudi pomen medijske podpore paralimpijskemu športu. Dejal je, da je pomembno, da paralimpijske igre dobijo pozornost, ki si jo zaslužijo, ter izrazil prepričanje, da bosta oba tekmovalca na tekmovališču pokazala vse, kar znata.
Dolžanova prvič med paralimpijkami
Za Tabeo Dolžan bodo to prve paralimpijske igre, zato odhaja na tekmovanje predvsem z željo, da pokaže rezultat dolgoletnega dela. Kot je povedala, posebnih pričakovanj nima, saj želi predvsem pokazati, kaj je s trenerjem trenirala v zadnjih letih. Zadnje dni priprav je opravila v Planici, kjer so bile razmere po njenih besedah odlične. Prav tam je pilila formo za nastopa, ki jo čakata v smučarskem teku.
Veliko več izkušenj ima Jernej Slivnik, ki se na paralimpijske igre odpravlja že tretjič. Alpski smučar poudarja, da se pred odhodom počuti sproščeno in samozavestno. Pravi, da je izkoristil vse možnosti za trening, zlasti zato, ker so bile letošnje zimske razmere v Sloveniji zelo dobre. Veliko časa je treniral v Kranjski Gori, kjer je po njegovih besedah opravil kakovostne priprave. Ob tem se spominja tudi svojih prvih paralimpijskih iger pred osmimi leti, ko je bil občutek precej drugačen. Tokrat želi predvsem uživati na tekmovanju in pokazati svoje najboljše vožnje.
Njegov trener Roman Podlipnik ocenjuje, da je Slivnik dobro pripravljen, še posebej v primerjavi z nekaterimi prejšnjimi sezonami, ko so ga pestile zdravstvene težave. Letos je teh bistveno manj, zato se je lahko vrnil na raven pripravljenosti, ki jo je imel pred težavami. Podlipnik verjame, da lahko Slivnik to potrdi tudi na tekmovalni progi, saj je dobro formo že pokazal na tekmah, kjer se je boril za normo v hitrih disciplinah.
Tudi trener Tabee Dolžan Erik Raduha poudarja, da je njegova varovanka v zadnjem obdobju trenirala brez večjih zdravstvenih težav. Izjema je bila manjša poškodba na zadnji tekmi svetovnega pokala, ki pa so jo uspešno sanirali. V Planici sta opravila še zadnji del priprav, zdaj pa ju čakajo nastopi na največjem tekmovanju sezone. Dolžanovo najprej čaka sprint, nato pa še desetkilometrska preizkušnja, za katero imata po besedah trenerja dovolj časa za ustrezno pripravo.
Številčna strokovna ekipa
Vodja slovenske odprave bo Roman Jakič, ki ima s paralimpijskimi igrami že veliko izkušenj, saj bodo to zanj že pete igre v tej vlogi. Posebej ga veseli, da ima Slovenija letos tako tekmovalca kot tekmovalko, kar pomeni pomemben korak za razvoj paralimpijskega športa pri nas. Poudaril je tudi, da bo strokovna ekipa nekoliko večja kot v preteklosti, saj bo v njej poleg trenerjev tudi zdravnik oziroma fizioterapevt, ki bo skrbel za dobro počutje športnikov.
Organizacijsko bo odprava nekoliko zahtevnejša, saj bodo tekmovanja potekala na dveh različnih prizoriščih. Alpsko smučanje bo potekalo v Cortini, medtem ko bodo tekaške preizkušnje v Predazzu, ki je od Cortine oddaljen približno dve uri in pol vožnje. Kljub temu so v slovenski ekipi prepričani, da bodo uspeli zagotoviti ustrezno logistiko in podporo obema tekmovalcema.
Poseben trenutek predstavitve reprezentance so pripravili tudi otroci iz rehabilitacijskega centra URI Soča. Tako kot slovenskim olimpijcem so tudi paralimpijcema pripravili simbolična darila in spodbudna pisma, s katerimi so jima zaželeli veliko sreče in uspeha na tekmovanju.
Zimske paralimpijske igre se bodo začele 6. marca s slavnostnim odprtjem v Veroni, najpomembnejši dnevi za slovenska predstavnika pa bodo med 9. in 13. marcem. Jernej Slivnik bo najprej nastopil v superveleslalomu, nato pa ga čaka še veleslalom. Tabea Dolžan bo najprej nastopila v sprintu, dan pozneje pa še na desetkilometrski klasični preizkušnji. Slovenski športniki bodo tako imeli štiri priložnosti, da na največjem zimskem tekmovanju pokažejo svojo pripravljenost in zastopajo Slovenijo v najboljšem možnem luči.