Avstrijski smučarski skakalec Manuel Fettner je minuli konec tedna v Zakopanah osvojil tretje mesto. Dosežek severnega soseda ne bi bil nič posebnega, če ne bil postal šele drugi skakalec v zgodovini smučarskih skokov, ki se je med najboljše tri na tekmi svetovnega pokala uvrstil po dopolnjenem 40. letu. Avstrijec je bil v nedeljo star 40 let, šest mesecev in 25 dni. Ker pa je Tirolec že napovedal, da je letošnja sezona njegova zadnja v karavani, je jasno, da rekorda ne bo dosegel.
Kot verjetno ve vsak ljubitelj smučarskih skokov, ta rekord pripada legendarnemu Noriakiju Kasaiju iz Japonske. Da bi Avstrijec lahko presegel rekord legendarnega samuraja, bi moral svojo kariero potegniti vsaj še za eno olimpijsko obdobje, saj je bil Kasai leta 2017 v Planici, ko je nazadnje stal na stopničkah za zmagovalce na posamični tekmi za tretje mesto, star 44 let in 293 dni.
Olimpijske sanje mu ruši močna japonska ekipa
Skakalec iz Sapora, kjer bodo na skakalnici Okurajama naslednje tekme svetovnega pokala, še naprej krši vse naravne zakonitosti. Večina tekmovalcev se pri štiridesetih letih ali še prej razumljivo odloči za konec kariere, Noriaki Kasai pa je aktiven še danes. Konec tedna bo znova priložnost dobil tudi na tekmah najvišjega ranga. Na tekmah, kjer bodo Japonci izkoristili pravico do nacionalne kvote petih skakalcev, Kasai v ekipo ni uvrščen le zaradi svojega imena, ampak zaradi dejanskih rezultatov.
Osemkratni potnik na olimpijske igre je v sezono vstopil izjemno motiviran, saj si zelo želi nastopiti na svojih devetih igrah pod petimi krogi. »To je moja želja. Sem zelo motiviran in dal bom vse od sebe,« je pred začetkom zime japonskim medijem priznal Noriaki Kasai, ki ga v zadnjih letih v izjemni formi ohranja slovenski trener Matjaž Zupan. Danes 53-letnik si je uvrstitev v nacionalno kvoto izboril z zelo dobrimi nastopi na tekmah celinskega pokala, kjer se je na šestih tekmah letošnje sezone petkrat prebil med dobitnike točk, najvišje pa je bil na enajstem mestu ravno v domačem Saporu zadnji konec tedna. Čeprav ima legendarni skakalec teoretično ta konec tedna še vedno možnost izpolniti olimpijsko normo, pa je ta malo verjetna, saj japonska reprezentanca v letošnji sezoni na tekmah svetovnega pokala naravnost blesti in so bili že štirje skakalci – Rjoju Kobajaši, Ren Nikaido, Naoki Nakamura in Naito Tomofumi – uvrščeni v najboljšo deseterico.
Vseeno priložnost za nov rekord
Noriaki Kasai se kljub temu ne predaja in se na tekme v Saporo odpravlja zelo motiviran. »Poskušal bom prikazati svoje najboljše skoke,« napoveduje. Na domači Okurajami je nazadnje med elito nastopal tudi lani, ko se mu ni uspelo uvrstiti med dobitnike točk. To mu je uspelo marca 2024 v Planici, ko je bil star 51 let in 290 dni. S tem dosežkom je zapisan tudi v Guinnessovo knjigo rekordov. Dosežek lahko ta konec tedna tako popravi za skoraj dve leti, saj bo v soboto star 53 let in 225 dni, v nedeljo pa bo še en dan starejši.
»Tudi če se mi ne uspe uvrstiti v ekipo za olimpijske igre, še ne bom razmišljal o koncu kariere. Moj moto se glasi: Vztrajaj v delu, ki te veseli, tako dolgo, kot lahko,« Noriaki Kasai kljub svoji starosti ne razmišlja o koncu kariere. Ljubitelju hitrih avtomobilov, golfa in praženega krompirja gre pri tem na roku tudi to, da nima težav s poškodbami. »Resnih poškodb nimam, se pa v zadnjem obdobju večkrat spopadam z bolečinami v kolenu in hrbtu,« še razkriva skakalec, ki je v svoji karieri do sedaj nastopil že na 652 tekmah svetovnega pokala in bil pri tem 82-krat na odru za zmagovalce, 20-krat je celo slavil zmago.