Raw Air je brez dvoma najbolj brutalen, ekstremen in naporen dogodek v smučarskih skokih (poletih), na katerem v desetih dneh tekmovalci nimajo niti dneva premora. V moški konkurenci bo po premieri leta 2017 potekal že četrtič zapored, v ženski drugič po lanskem letu. Norveška gosti turnejo na štirih skakalnicah v Oslu, Lillehammerju, Trondheimu in Vikersundu, pri čemer moški nastopajo na vseh štirih napravah, ženske pa izpustijo zadnjo v Vikersundu. Posebnost tekmovanja je tudi ta, da se v skupni seštevek štejejo prav vsi skoki na posamičnih in ekipnih tekmah, vključno s kvalifikacijami. To pomeni, da bodo tekmovalci v desetih dneh – če bo program v celoti izpeljan – opravili kar 16 skokov: po štiri v kvalifikacijah in na dveh ekipnih tekmah ter osem na štirih posamičnih preizkušnjah.
Norveška turneja je z naskokom najbolje plačana turneja v skokih in poletih. Medtem ko je zmagovalec zadnje novoletne turneje, Poljak Dawid Kubacki, za skupno zmago na štirih skakalnicah in zlatega orla dobil samo 20.000 švicarskih frankov (okoli 18.500) evrov, znaša nagradni sklad na Norveškem za moške kar 100.000 evrov, za ženske pa 55.000. Ob tem, da v tem znesku niso zajete nagrade za uspehe na posameznih tekmah turneje. V boju za metre, točke in denar bodo letos v moški konkurenci nastopili Peter in Domen Prevc, Timi Zajc, Anže Lanišek, Anže Semenič in Žiga Jelar, v ženski Nika Križnar, Ema Klinec in Špela Rogelj, Katra Komar in Jerneja Brecl pa sta trenutno na mladinskem svetovnem prvenstvu.
Sneženje odneslo trening
Selektor moške reprezentance Gorazd Bertoncelj je pred začetkom optimistično razpoložen. Po zadnji tekmi za svetovni pokal v Lahtiju slovenska izbrana vrsta ni odpotovala domov, ampak je tri dni ostala v Lillehammerju, s čimer se je izognila napornemu potovanju v domovino in nazaj v Skandinavijo ter se v miru pripravljala na turnejo. V torek so imeli Slovenci v skoraj idealnih pogojih trening na odlično pripravljeni veliki olimpijski skakalnici v Lillehammerju, kjer bo v torek tudi druga tekma turneje Raw Air. Fantje so opravili devet skokov, v sredo so imeli prost dan, v četrtek pa so opravili še kondicijski trening in se nato zvečer preselili v Oslo.
»Sem optimist, da bodo fantje pokazali, da znajo in zmorejo. Na letošnjih tekmah za svetovni pokal nam je velikokrat zmanjkalo zelo malo, včasih samo pol koraka. Na Norveškem želimo nadaljevati dobre predstave iz Lahtija. Ekipa naj bi se borila za stopničke, posamično je cilj dva tekmovalca v deseterici na tekmi, in če bo le možno, tudi boj za stopničke. Upam, da bomo na normalnih skakalnicah boljši, kot smo bili lani. Velika pričakovanja imamo za polete v Vikersundu, kjer smo lani blesteli z zmagama Domna Prevca in na ekipni tekmi. Za skupni seštevek turneje nimam posebnih rezultatskih ciljev,« pravi selektor Gorazd Bertoncelj. Zaradi sneženja je včeraj v Lillehammerju odpadel en trening, zaradi razvpitega koronavirusa pa bo že uvodna tekma v Oslu potekala brez gledalcev.
Na uvodni norveški turneji leta 2017 so Slovenci na posamičnih in ekipnih tekmah (če ne upoštevamo kvalifikacij) ostali brez uvrstitve med najboljše tri na zmagovalnih stopničkah. Leto kasneje jim je to uspelo na zadnji postaji v Vikersundu, ko so na ekipni tekmi Peter in Domen Prevc, Tilen Bartol in Jernej Damjan osvojili tretje mesto za Norveško in Poljsko. Lanska turneja je bila daleč najuspešnejša, saj so Slovenci kar trikrat stali na stopničkah, od tega dvakrat na najvišji. Že na uvodni posamični tekmi na Holmenkollnu je bil Peter Prevc tretji, zadnji vikend (16. in 17. marca) na letalnici v Vikersundu pa so dvakrat povozili tekmece. Najprej je kvartet Peter in Domen Prevc, Anže Semenič in Timi Zajc slavil na ekipni tekmi pred Nemci in Avstrijci, kar je bila deseta, jubilejna zmaga v svetovnem pokalu (pod prvih devet se je kot selektor podpisal Goran Janus, deseta pa je bila sočasno prva za njegovega naslednika Gorazda Bertonclja). Fantastičen vikend za Slovenijo je naslednji dan nadaljeval Domen Prevc z zmago na posamični tekmi, ko je drugouvrščenega Japonca Rjojuja Kobajašija, sicer skupnega zmagovalca turneje, prehitel le za desetinko točke.
Kraft vedno na stopničkah
Branilec naslova Kobajaši je imel lani pred drugouvrščenim Avstrijcem Stefanom Kraftom na koncu v skupnem seštevku zgolj 2,9 točke prednosti. Kraft, aktualni svetovni rekorder z 253,5 metra iz Vikersunda 2017, zadnje tekme prve norveške turneje, na kateri je pobral tudi skupno zmago, se lahko pohvali še z enim neverjetnim dosežkom na Raw Airu. Avstrijec, ki je trenutno vodilni v skupnem seštevku svetovnega pokala tako v skokih kot poletih, je namreč edini tekmovalec, ki je lani na vseh tekmah (štirih posamičnih in dveh ekipnih) stal na zmagovalnih stopničkah. Na posamičnih je bil po enkrat prvi (Lillehammer) in drugi (Holmenkollen) ter dvakrat tretji (Trondheim in Vikersund), z avstrijskimi rojaki pa je bil na Norveškem dvakrat tretji na ekipnih v Holmenkollnu in Vikersundu.
