Čeprav ni zmagal na nobeni izmed štirih tekem novoletne turneje, ampak je bil na vseh skakalnicah drugi, je Japonec Rjoju Kobajaši zasluženo postal kralj 72. novoletne turneje v smučarskih skokih in v izteku skakalnice v Bischofshofnu še tretjič v karieri dvignil zlatega orla. Med 66 skakalci v osmih skokih na turneji ni naredil nobene napake in je bil edini v karavani, ki se je na vsaki tekmi uvrstil na oder za zmagovalce. Njegov najhujši tekmec, Nemec Andreas Wellinger, je po zmagi in tretjem mestu na nemškem delu pod medijskim in navijaškim pritiskom popustil v Avstriji (dve peti mesti). Nemški selektor Stefan Horngacher je napol v šali dejal, da bo treba novoletno turnejo preseliti na Japonsko, da bo Kobajaši občutil pritisk medijev in navijačev, kar bi bila priložnost za Wellingerja. Čeprav se je Kobajaši boril za eno najbolj prestižnih lovorik v smučarskih skokih, ga so ga spremljali le trije predstavniki japonskih medijev. Avstrijec Stefan Kraft, vodilni v skupnem seštevku svetovnega pokala, je iz bitke za zlatega orla izpadel s šestim mestom v Garmisch-Partenkirchnu, kjer se na olimpijski skakalnici nikakor ne znajde.
Kasai ga je naučil zmagovati
Rjoju Kobajaši se je z alpskim smučanjem začel ukvarjati pri treh letih, v skoke pa sta ga vpeljala starejši brat Junširo in sestra Juka. Vse je šport usmeril oče, ki je učitelj. Po končani srednji šoli se je pridružil klubu Tsuchiya Home, kjer ga pri 18 letih zaradi moderne tehnike opazil tudi legendarni Noriaki Kasai. »To je spremenilo moje življenje, saj na treningih nismo le skakali, ampak smo igrali tudi odbojko in tenis. Ker nočem izgubljati, sem želel zmagovati v vsakem športu. Kasai me je naučil uživati v zmagah in to me je pripeljalo do uspehov,« je pojasnil Rjoju Kobajaši. V mladosti z mislimi ni bil povsem pri skokih. Raje kot, da bi odšel na trening, se je usedel v avtomobil porsche cayman in preizkušal meje hitrosti.
V svetovnem pokalu je debitiral januarja 2016, ko je na tekmi v Zakopanah osvojil sedemo mesto in postal standardni član japonske reprezentance. V naslednji ni osvojil niti točke (najboljša uvrstitev je bilo 33. mesto na uvodni tekmi v Ruki), sledila je še ena sezona učenja, ko je bil le enkrat med deseterico. V sezoni 2018/19 je sledila dokončna eksplozija uspehov (s pokrom zmag je osvojil tudi zlatega orla), s katerimi je ogrožal tudi rekorde Petra Prevca.
Dokončno je postal eden najboljših skakalcev na svetu, čeprav sam priznava, da ni velik ljubitelj treningov in trdega dela. »Ne skrivam, da nočem veliko trenirati. Zlasti poleti treniram manj kot reprezentančni kolegi. O zmagovalcu v skokih ne odloča količina treninga. Moje vodilo je, da ne smem trenirati preveč. V skokih namreč ne potrebujem vseh mišic, nekatere lahko celo ovirajo gibe. Če dvigneš 120 kilogramov, še ne pomeni, da boš prvak. V skokih je treba uživati in rezultati bodo prišli. Za uspešen skok je pomembno ravnovesje telesa, ko se približuješ na odskočni mizo,« je razložil Kobajaši. Njegova tehnika je vzor mnogim skakalcem, ki ga skušajo posnemati. Imam milimetrsko natančen in najbolj silovit odriv med vsemi, v vzletni fazi se hitro naloži na smuči, zato ne izgublja hitrosti v preletu, kar pomeni, da je vse bolj imun tudi na vpliv vetra.
Denarne nagrade vlaga v gradnjo hiše
Iz mimike obraza je težko razbrati njegova čustva. Ni tradicionalen Japonec, ki stavi na hierarhijo, obenem tudi ni prvak v športnem življenju. »Najboljša je japonska hrana, zato doma tehtam tudi več kot 60 kilogramov. Ker v Evropi hrana ni tako okusna, izgubim kakšen kilogram. Jem tisto, da se počutim dobro in kar mi je všeč, najraje čokolado in bombone. Alkohol uživam tudi med glavno sezono,« je v enem izmed pogovorov za japonske medije povedal Kobajaši.
Potem ko je lansko sezono svetovnega pokala sklenil na petem mestu, se je odločil za spremembo. V želji po napredku je ustanovil svojo ekipo Team Roy, Trener je Finec Janne Vaatianen (zadnja tri leta je bil selektor finske reprezentance), s katerim je sodeloval vrsto let v klubu Tsuchiya Home iz Sapora (v njem je trenutno trener Slovenec Matjaž Zupan) in mu je pomagal do prvega velikega kristalnega globusa ter zlatega orla v sezoni 2018/19. Na letošnji turneji je dokazal, da ima jeklene živce. Iz tira ga ni vrgla niti pozabljivost v Bischofshofnu, ko je pozabil vzeti prave smuči in se je moral pred prvo serijo vrniti do kontejnerja z opremo. »To se mi ni zgodilo prvič. Takšna napaka se mi pripeti kar pogosto. Nekajkrat sem pozabil nahrbtnik s čevlji, čelado, zagozdami, očali...« je pojasnil Kobajaši, ki je napovedal, da bo denar iz nagrad v letošnji sezoni namenil gradnji hiše.
