Enajst dni pred začetkom svetovnega pokala v smučarskih skokih, ki se bo začel v Lillehammerju na Norveškem, se je slovenska skakalna flota zbrala v Ljubljani, da predstavi svoje cilje. Dan, ko bi morali poslušati (in tudi smo) o visokih ciljih Domna in Nike Prevc ter druščine, je zasenčila šokantna novica.
Na novinarski konferenci je zadnja med zbranimi mikrofon v roke vzela Ema Klinec, zmagovalka poletne velike nagrade v letošnji sezoni. »Želim povedati, da sem se odločila zaključiti tekmovalno kariero v smučarskih skokih,« je sporočila Ema Klinec in presenetila vse. Po sanjskem poletju se ena najboljših slovenskih skakalk v zgodovini ne bo odpravila na Norveško, ampak je smuči raje postavila v kot.
Za skoke sta jo navdušila starejši brat in sestra
Danes 28-letna Ema Klinec je skakalno pot začela v Žireh, kjer sta skoke že trenirala njen starejši brat Gašper in starejša sestra Barbara. Kaj kmalu je bilo jasno, da ima Ema v sebi nekaj več. V mladinskih kategorijah se je uspešno kosala tudi z dečki. »Ko sem začela skakati v Žireh, si nisem znala predstavljati, kam vse me bodo skoki pripeljali,« se svojih začetkov v domačem klubu SSK Norica Žiri spominja sveže upokojena skakalka.
Na mednarodni sceni je prvič nase opozorila pri komaj dopolnjenih 15 letih, ko je ob debiju na tekmi poletne velike nagrade v francoskem Courchevelu (leta 2013) na srednji skakalnici zmagala, in to pred takrat izjemno Američanko Sarah Hendrickson in najboljšo vseh časov, Japonko Saro Takanaši. V mladinskih kategorijah je medalje na svetovnih prvenstvih zbirala kot po tekočem traku, leta 2016 je v Lillehammerju osvojila tudi naslov mladinske olimpijske prvakinje.
Tudi v svetovnem pokalu je hitro dokazala svoj talent. V letu, ko je postala mladinska olimpijska prvakinja, se je prvič uvrstila na zmagovalni oder. Ne le enkrat, ampak trikrat. Zanjo je bil sanjski mesec januar, ko je bila druga v Saporu ter tretja v Zau in Oberstdorfu.
Vedno je našla pot nazaj na vrh
Njen pohod med najboljše, kjer je z 31. posamičnimi uvrstitvami na zmagovalni oder druga najuspešnejša Slovenka za Niko Prevc, so na žalost postavile hude poškodbe. Dvakrat v karieri si je strgala križne vezi, v zadnjih sezonah pa je več tekem svetovnega pokala izpustila zaradi zdravstvenih težav. A kot prava trmasta Gorenjka iz Poljanske doline nikoli ni odnehala in se je vedno vrnila na vrh.
Njen največji uspeh je naslov svetovne prvakinje na srednji napravi v Oberstdorfu. Na isti napravi, kjer je 16 let pred njo kot prvi Slovenec slavil Rok Benkovič, je s ponosom poslušala Zdravljico. »Zelo lepo je imeti kolajno okrog vratu, neverjetno! Oče mi je enkrat rekel, da ko bom zmagala, naj dvignem roko v zahvalo Sloveniji, svoji državi, in na odru sem bila ponosna, da sem Slovenka,« je tedaj dejala Ema Klinec, ki je imela za seboj že dve operaciji križnih vezi. Zanimivo je tudi dejstvo, da je do naslova svetovne prvakinje prišla, ne da bi zmagala na tekmi za svetovni pokal. To ji je po velikem slavju na Bavarskem uspelo dvakrat, novembra 2021 je slavila v Nižnem Tagilu, marca 2023 pa v Oslu na Norveškem, kjer je prišla tudi do skupne zmage na turneji Raw Air.
»Pot od prvih skokov do naslova svetovne prvakinje v Oberstdorfu mi je dala ogromno,« se je ob slovesu od tekmovanj spominjala Žirovka, ki se je za konec dotaknila še zadnjih zdravstvenih težav, s katerimi se je spopadala v zadnjih letih, ki so bile in še vedno so zakrite v tančico skrivnosti. »Veliko mi pomeni tudi letošnja vrnitev na tekme. Ko sem v Klingenthalu osvojila skupni seštevek poletne velike nagrade, sem bila vesela, da sem lahko po zahtevnem obdobju spet skakala tako, kot znam.«
Vikersund in zahvala domačim
Ob vseh posamičnih uspehih pa se bo vse življenje najbolj spominjala tega, da je bila del elitnih petnajstih skakalk, ki so prvič v zgodovini letele na letalnici v Vikersundu. »Posebno mesto ima tudi Vikersund. Tam smo leta 2023 skakalke prvič tekmovale v poletih. Zmagala sem in poletela 226 metrov. Vesela sem, da smo s tisto tekmo pokazale, kaj vse zmoremo na letalnici,« norveško letalnico izpostavlja nekdanja svetovna rekorderka. »Danes pa mi je lepo videti, da lahko dekleta, ki začenjajo zdaj, že ob prvih skokih sanjajo tudi o poletih.«
Ob čustvenem in nepričakovanem koncu kariere se je na koncu zahvalila še vsem najbližjim. »Hvala domačim in prijateljem, ki ste bili ob meni tudi takrat, ko je šlo težje. Hvala mojemu klubu SSK Norica Žiri, trenerjem, strokovnim ekipam, sotekmovalkam, Smučarski zvezi Slovenije in sponzorjem. Hvala tudi vam, ki ste spremljali moje skoke in držali pesti zame. Veliko mi pomeni, da ste bili z mano na tej poti,« je svojo profesionalno šport sklenila Ema Klinec, ki bo z zlatimi črkami zapisana v zgodovino slovenskega skakalnega športa.