Smučarski skakalci so že začeli tisti del priprav na novo sezono, ki jim je najmanj po godu. Znoj v potokih teče na atletskem stadionu, skakalnice pa še počivajo. Kako se s tem spopadajo Slovenci, smo že pisali, zdaj pa smo se ozrli še po konkurenci v tujini. Ljubitelje tega športa je najbolj navdušila novica, da kljub temu, da bo 6. junija dopolnil 54 let, smuči še ne bo v kot postavil legendarni Japonec Noriaki Kasai.
Cilji ostajajo visoki
Samuraj je v minuli sezoni napadal deveti nastop na olimpijskih igrah v karieri, a v izjemno močni reprezentanci Japonske se ni našlo prostora za legendarnega skakalca. Ta je sicer zelo pozitivno začel sezono, ko je na uvodnih tekmah celinskega pokala ves čas dosegal rezultate med najboljšimi dvajsetimi, na domači tekmi v Saporu je bil celo enajsti. »Ni mu šlo na roko, da je bila reprezentanca letos zares močna, saj so v svetovnem pokalu kar štirje skakalci stopili na zmagovalni oder (Rojoju Kobajaši, Ren Nikaido, Naoki Nakamura in Naito Tomofumi, op. p.). Ko je videl, da se mu želja ne bo uresničila, mu je malce padla motivacija, a le za trenutek,« je sezono skakalne legende podoživel njegov trener v zadnjem obdobju Matjaž Zupan.
Nekdanji glavni trener slovenske reprezentance, ki na Japonskem sodelovanje podaljšuje iz leta v leto, bo tudi v prihodnje skrbel za Kasaia, ki je kot enakopravni član ekipe že začel kondicijske priprave na japonski obali. »Drži se le tega, kar je rekel. Če mu bo zdravje dopuščalo, bo zagotovo skakal do 60. leta. Kljub lanskemu neuspehu je znova zelo motiviran in pridno trenira,« pravi slovenski strokovnjak iz Spodnjih Dupelj pri Naklem. »Cilje ima še vedno zelo visoke,« Zupan ne skriva, da si Kasai še vedno želi devetega nastopa na olimpijskih igrah – naslednja priložnost bo leta 2030 v francoskih Alpah, ko bo Kasai star že skoraj 58 let.
Zupan mu je idejo o dveh dodatnih kilogramih odsvetoval
Noriaki Kasai je tudi že odkril razloge, zakaj mu predvsem v drugi polovici sezone ni šlo vse po načrtih. »Imel sem nekaj kilogramov preveč in izguba teže ni bila tako naporna. Ampak morda sta ta dva kilograma naredila razliko,« je težave navedel Noriaki Kasai in dodal, da po dopolnjenem 50. letu veliko težje izgublja kilograme.
Da je bila to velika težava, priznava tudi Zupan. »Japonski skakalci na šport gledajo nekoliko drugače in več odločitev sprejemajo sami. Jaz mu tega nisem svetoval, a Kasai je že pred začetkom sezone naročil nekoliko daljše smuči, saj je mislil, da bo s tem nadoknadil dodatno težo. Ni se mu izšlo, kot bi si želel.« Dobitnik ekipne olimpijske kolajne z jugoslovansko ekipo v Calgaryju 1988 tudi razloži, kje je glavna težava. »Kasai je v zraku še vedno eden najboljših skakalcev na svetu. Če mu daš nekoliko več zaleta ali pa vzgonski veter pod smučmi, je še vedno odličen. Težava je nastala, ko je moral začeti skakati z naletnih mest, ki so tudi na tekmah svetovnega pokala. Hitrosti je bilo enostavno premalo. Zdaj je znova zelo motiviran in vse sile usmerja v to, da bo ohranjal telesno težo. Dogovorjena sva, da bo poskrbel za čim manj nihanj, kar je pri njem največja težava,« še razkrije, a hkrati doda, da so mu kilogrami ušli izpod nadzora tudi pred začetkom nove sezone.
Kljub temu slabih besed o njem nima. »Kljub letom še vedno vsako jutro odide na tek. Ves čas ostaja aktiven. Ker je del japonske reprezentance, je jasno, da ga vsi izjemno spoštujejo. Tu ta hierarhija zelo velja in je spoštovan na vsakem koraku. Sicer pa ima povsem drugačen program treninga od ostalih, saj ima nekaj težav z bolečinami v kolenu. Raznih poskokov ne dela in kondicijski vložki so veliko manjši,« še razkriva Zupan, ki pa hkrati dodaja, da je Kasai vedno odprt tudi za nove izzive. »Ko bodo poleti prišli v Slovenijo, bomo šli v vetrovnik. Tja potuje tudi Noriaki,« zaključi 57-letni skakalni strokovnjak.
Tomasiak znova na skakalnici
V drugih najmočnejših reprezentancah je manj sprememb in stvari potekajo po ustaljenih načrtih. Največ sprememb je pri Poljakih. Ti pozdravljajo vrnitev Stephana Horngacherja, ki je novi koordinator treningov na Poljskem. »Vsi mu zaupamo,« priznava izkušeni Dawid Kubacki, ki je pod vodstvom Avstrijca dosegel največje uspehe v karieri. Reprezentanco A bo še naprej vodil Maciej Maciusiak.
Njegov glavni adut bo mladi Kacper Tomasiak, ki se je po padcu na letalnici v Vikersundu v zadnjih dneh že vrnil na skakalnice. 19-letnik je veliki up poljske reprezentance, saj je na olimpijskih igrah v Predazzu osvojil tri zlate kolajne.