V soboto je Rory McIlroy na legendarnem igrišču Augusta National Golf Club zapravil visoko prednost šestih udarcev, ki si jo je priigral v uvodnih dneh turnirja. Žogico je poslal med drevje, na enajsti luknji pa tudi v vodo in vpisal dvojni bogey. Ob koncu dneva je bil izenačen z Američanom Cameronom Youngom, le udarec pred Samom Burnsom, medtem ko se je Scheffler prebil na sedmo mesto.
Tudi v nedeljo ni šlo brez nihanj. Zmago je reševal v dramatičnem zaključku. Po prvi tretjini zadnjega kroga je za Youngom zaostajal že za tri udarce, Scheffler pa se je z brezhibnim krogom 68 udarcev vključil v boj za naslov. Kljub pritisku je McIlroy ostal osredotočen in si s štirimi birdieji priigral prednost pred zadnjo luknjo, ko bi mu za zmago zadostoval že bogey, a je žogico poslal v gozd.
»To je bil verjetno najbolj stresen trenutek v mojem življenju. Žogica bi lahko končala kjerkoli. Res si nikoli ne olajšam dela. Preprosto ne morem verjeti, da sem 17 let čakal na zeleni jopič, zdaj pa imam dva zapored,« je po zmagi dejal severnoirski zvezdnik Rory McIlroy. S tem se je pridružil elitni druščini, v kateri so Jack Nicklaus, Nick Faldo in Tiger Woods – edini, ki jim je v zgodovini turnirja uspelo ubraniti naslov na mastersu. Z zmago je zaslužil 3,84 milijona evrov.
Žogico poslal v pralni stroj
Prihodnji mesec, natančneje 4. maja, bo McIlroy, ki se je rodil v mestecu Holywood na Severnem Irskem, praznoval 37. rojstni dan. Golf je začel igrati skoraj istočasno, kot je shodil. Po družinskem izročilu je pri dveh letih že vihtel palico, pri sedmih pa postal najmlajši član domačega kluba. Njegov talent je prišel do izraza že zelo zgodaj. Kot devetletnik je v oddaji BBC navdušil gledalce, ko je žogico poslal naravnost v pralni stroj – prizor, ki je postal simbol njegove zgodnje genialnosti.
»Vedno sem vedel, da želim postati profesionalni golfist. Starši so ogromno žrtvovali, da bi mi omogočili to pot,« je povedal v intervjuju za BBC Sport. Oče Gerry je hodil v več služb, mati Rosie pa v nočne izmene, da bi financirala njegov razvoj. Njuna predanost je postala temelj ene najuspešnejših karier v sodobnem športu.
Več kot sto tednov številka ena
Na amaterski ravni je zaslovel leta 2007, ko je postal evropski prvak in številka ena svetovne lestvice. Istega leta je kot komaj osemnajstletnik navdušil na odprtem prvenstvu v Carnoustieju, kjer je bil najboljši amater. Kmalu zatem je prestopil med profesionalce in začel vzpon med elito. Preboj v svetovni vrh je dosegel leta 2011 z zmago na odprtem prvenstvu ZDA (US Open) na igrišču Congressional Country Club, kjer je z rekordnim izidom 16 udarcev pod parom povsem zasenčil konkurenco. »To je trenutek, o katerem sanja vsak otrok,« je dejal po slavju. Sledili so novi mejniki: naslov na prvenstvu PGA leta 2012, zmaga na The Open Championship leta 2014 ter še en naslov PGA istega leta. Več kot sto tednov je obstal na vrhu svetovne lestvice in se uveljavil kot eden največjih igralcev svoje generacije.
»Ko igram svojo najboljšo igro, se mi zdi, da lahko premagam kogar koli. Največji izziv je ohraniti to raven iz tedna v teden,« rad poudarja. Njegove besede potrjujejo statistika, lovorike in prepoznaven slog igre. Odlikujeta ga izjemna dolžina začetnega udarca in tehnično dovršen zamah, ki združuje moč, eleganco in natančnost, zato ga strokovnjaki pogosto uvrščajo med najbolj nadarjene golfiste v zgodovini.
Strastni navijač Šeškovega kluba
Poleg vrhunskih dosežkov velja za enega najvplivnejših glasov sodobnega golfa. Pogosto odkrito spregovori o prihodnosti športa in njegovi integriteti. »Vedno sem verjel, da moramo golf pustiti v boljšem stanju, kot smo ga našli.«
Zunaj igrišč ostaja zvest svojim koreninam. Je strasten navijač angleškega velikana Manchester United, ki ga danes zaznamuje tudi slovenski napadalec Benjamin Šeško, rad pa spremlja tudi tenis, boks in formulo ena. Pomemben del njegove kariere je postal fitnes, s katerim je preoblikoval podobo sodobnega golfista in postavil nove standarde fizične pripravljenosti v tem športu.
Prosti čas najraje preživlja z družino. Z ženo Erico Stoll imata hčerko Poppy, ki jo pogosto omenja kot največji navdih zunaj igrišča. Dejaven je tudi na dobrodelnem področju. Njegova fundacija podpira projekte za izobraževanje in razvoj otrok. »Imel sem srečo, da sem imel pravo podporo, zato želim pomagati tudi drugim,« je dejal ob ustanovitvi Rory Foundation.