Slovenski reprezentanti in njihovo vodstvo so po nedeljskem večernem treningu v Varaždinu v živo gledali prvi polčas tekme Danska – Nemčija (26:25) in nato odšli v hotel na večerjo, selektor Veselin Vujović pa si je nato ogledal še obračun Španija – Makedonija (31:20). Španci so že pred koncem prvega polčasa vodili za deset golov (15:5), rekordna prednost pa je znašala trinajst (27:14). Junak tekme je bil Barcelonin vratar Gonzalo Perez de Vargas z 18 obrambami in kar 49-odstotno uspešnostjo, makedonski zvezdnik Kiril Lazarov pa si je že sredi prvega polčasa poškodoval stegensko mišico in ni več stopil na igrišče, ampak je sedel na klopi z ledeno oblogo okoli noge in je zanj EP verjetno že konec.
Veselin Vujović je pričakoval zmago Španije, ne pa tako velike razlike. »Mogoče mi ne verjamete, ampak nisem videl prav veliko, saj je šla tekma v smer, ki je nikakor nisem pričakoval. Makedonija je razpadla po vseh možnih šivih, zato so lahko Španci varčevali z močmi nosilcev igre. V taktičnem smislu nisem videl ničesar, kar bi nam lahko koristilo, a na srečo imamo številne posnetke z njihovih prejšnjih tekem, kar bomo koristno uporabili. Ker sem dober poznavalec španskega rokometa in njihovega načina razmišljanja, upam, da mi bo to koristilo v pripravah na tekmo,« je po včerajšnjem večernem treningu dejal Veselin Vujović, ki je kot igralec med letoma 1988 in 1995 nastopal v Španiji za Barcelono in Granollers, med 2000 in 2003 pa je bil trener zdaj že pokojnega Ciudada Reala.
Vujović hvali Špance, ki igrajo v velikih evropskih klubih (od 16 jih je deset v tujini, šest pa v domovini, od tega pet v Barceloni), a priznava, da imajo tudi slabosti. »Bekovski oziroma šuterski položaj ni eden močnejših, je slabša stran njihove igre. A po drugi strani je njihova obramba z vratarjema na čelu zelo dobra, se dobro giblje, zapira prostor, krožne napadalce… Vratar Perez de Vargas je blestel proti Makedoniji, a Španci imajo dva vrhunska vratarja, vsak pa brani na eni tekmi, tako da v vratih pričakujem Rodriga Corralesa,« napoveduje Vujović. Črnogorec se zaveda, da je današnji dvoboj s Španci ključnega pomena. »Če izgubimo, nam tudi morebitna zmaga proti Češki ne pomeni in ne prinaša ničesar. Špancev ne moremo premagati kar mimogrede, ampak moramo priti že pred tekmo v dvorano tako našpičeni in motivirani, da se bo vse iskrilo. Tudi gledalec v zadnji vrsti v dvorani mora videti, da smo pripravljeni na veliko stvar. Če ne bo tako, smo že vnaprej obsojeni na propad,« se zaveda Vujović. Imeni obeh kadrovskih rošad v reprezentanci bo uradno sporočil šele danes dopoldne, o tem, ali je napolnil prazne »rezervoarje« igralcev, ki naj bi po njegovem mnenju delovali kot avtomobili brez goriva, pa je dodal: »Maksimalno sem se trudil. Zdaj moramo motor vžgati, trenutno pa smo še 'v leru'.«
Miha Zarabec ima trenutno okoli očesa, ki je za nameček oblito s krvjo, veliko prask. A Trebanjec jih ni staknil na tekmi, ampak na treningu, ko mu je soigralec Gregor Potočnik nenamerno potegnil z roko in nohti po obrazu, na srečo pa je imel v očesu lečo, ki je preprečila morebitno poškodbo. Član Kiela ni bil presenečen nad tem, da so Španci suvereno povozili Makedonce. »To je povsem realna slika, kajti Španci so pač toliko boljši. Po tej tekmi mi je še toliko bolj žal, ker smo izgubili z Makedonci, kar bi lahko bilo za nas usodno,« ocenjuje Miha Zarabec, ki ni imel nič proti štiridnevnemu odmoru med petkovo tekmo z Dansko in današnjo s Španijo. »Že vsak drug dan je telesno in psihološko težko odigrati tekmo na velikem tekmovanju. Proti zahtevnim tekmecem potrebuješ vsaj tri dni, da prideš k sebi in se nato pripraviš na naslednjo tekmo. To je strašen napor, ki pa se ga žal zavedajo le redki. Vse skupaj je še bolj naporno, ker nimamo velike rotacije igralcev, zato vsak dan počitka pride še kako prav.«
Proti Španiji je Slovenija med januarjem 2016 in januarjem 2017 odigrala tri tekme na velikih tekmovanjih. Na EP 2016 na Poljskem se je medsebojni obračun v skupinskem delu v Vroclavu končal z remijem 24:24 (Španija se je na koncu prebila v finale, Slovenija je bila šele 14.), nekaj mesecev kasneje je Slovenija na kvalifikacijskem turnirju za OI v Riu na Švedskem premagala Španijo s 24:21, se uvrstila v Brazilijo in Špancem preprečila nastop na igrah. Na lanskem SP v Franciji pa so Španci v skupinskem delu v Metzu povozili Slovence s 36:26, a so nato takoj izpadli v osmini finala proti Hrvaški, Vujovićeva četa pa je osvojila bron. »Španci gojijo drugačen slog igre kot Nemci ali Danci, so pa po mojem mnenju slabši od obojih. A če jih želimo premagati, moramo prikazati idealno predstavo. Vse bo odvisno od našega vstopa v tekmo. Če bo pravi in jih bomo od prve sekunde tepli v obrambi ter jim pokazali zobe, jim nagnali strah v kosti in se bodo potegnili nazaj, bo vse v redu. Če se jih bomo bali, nas lahko povozijo tako kot v Metzu. Španci so boljši in v boljši formi, a to še nič ne pomeni,« meni Zarabec.
