Celjski klub je samo v zadnjih petih letih zapustilo že toliko vrhunskih igralcev, da bi lahko iz njih sestavili moštvo, zrelo za naslov prvaka Evrope: Blaž Janc, Miha Zarabec, Gašper Marguč, Blaž Blagotinšek, Mate Lekai, Urban Lesjak, Žiga Mlakar, Dejan Perić, Vid Poteko, Matevž Skok, Nemanja Zelenović, Luka Žvižej, Luka Dobelšek, Gregor Potočnik, Sebastian Skube, Urh Kastelic, Šime Ivić, David Miklavčič, Ivan Slišković, Matic Suholežnik, Ivan Gajić, Arthur Patrianova, Povilas Babarskas, Luka Mitrović, Borut Mačkovšek, Daniel Dušebajev… Seznam odhajajočih po tej sezoni se bo še razširil, igralska tržnica s prihodi in odhodi igralcev pa je v takšnem razcvetu, da je v klubu skoraj gneča kot na avtobusni postaji.
Pred dnevi se je klub sporazumno razšel s Srbom Draškom Nenadićem, že od prej pa je jasno, da odhajajo Francoz William Accambray (posojen iz Veszprema, s katerim ima še enoletno pogodbo), njegov rojak Igor Anić, hrvaški reprezentant Kristian Bećiri (odhaja v Zagreb), Jaka Malus (Meškov), Branko Vujović (s posoje se vrača v Kielce, s katerimi je podaljšal pogodbo do leta 2023), Jan Jurečič… Med odhajajočimi je tudi Grega Okleščen (Krka), ki je že lani podpisal predpogodbo s Celjani, a ga vodstvo pivovarjev ne vidi v svoji viziji, zato ga je menda brez odškodnine odstopilo Gorenju.
Po odhodu Malusa bo v klubu verjetno ostal Rok Ovniček, izhodnim vratom pa je blizu drugi vratar Aljaž Panjtar, ki naj bi okrepil Gorenje, v nasprotni smeri pa bi iz Velenja prišel komaj 18-letni črnogorski vratar Miljan Vujović. To pomeni, da bo v Celju po veljavni pogodbi še eno sezono ostal prvi vratar Klemen Ferlin, za katerega se je najbolj resno ogrel nemški Erlangen, vendar naj bi bila odškodnina – neuradno več kot 100.000 evrov – previsoka.
Čakajoč na odločitev Veszprema
Celje je poleg podaljšanja pogodb z nekaterimi igralci (Gal Marguč, Tilen Kodrin, Matic Grošelj) s posoje vrnilo 22-letnega Tobiasa Cvetka (Trimo) in 20-letnega Stefana Žabića (Maribor), iz Dobove je prišel 20-letni Domen Novak. Prva odmevnejša okrepitev je Patrik Leban iz hrvaškega kluba Nexe Našice, skoraj zanesljivo pa bo naslednja Vid Poteko, ki se v matični klub vrača iz beloruskega Meškova. Prav tako se zdi, da je prihod 23-letnega Madžara Patrika Ligetvarija (levi zunanji, 201 centimeter) in 21-letnega Egipčana Yahia Omarja (desni zunanji, 195 cm), ki bi ju Veszprem posodil Celju, bolj ali manj dokončen. Ligetvari že v tej sezoni kot posojeni rokometaš madžarskega kluba igra za španski Ademar Leon, pri nakupu Omarja pa je bil Veszprem uspešnejši od pivovarjev. K temu je poleg večjega kupa denarja precej prispevalo še dejstvo, da je Veszpremov trener David Davis tudi selektor Egipta.
Toda igralca Zamaleka (do leta 2021 bo za Madžare nastopal kot posojeni igralec kluba iz Egipta) bo Veszprem v naslednji sezoni zagotovo posodil v enega izmed klubov v ligi prvakov, glede na odlično sodelovanje med Celjem in Veszpremom pa bosta Ligetvari in Omar najverjetneje pristala v Sloveniji. Trener Tomaž Ocvirk se zaveda krute realnosti celjskega kluba: »Sestavimo lahko ekipo v razpoložljivih finančnih okvirih, pri nakupih vrhunskih igralcev pa se seveda ne moremo kosati z večjimi in bogatejšimi klubi. Težko je delati v takšnih razmerah, predvsem dolgoročno, si postavljati visoke cilje in dosegati rezultate, če veš, da boš po sezoni spet ostal brez najboljših igralcev.«
Še dve težavi za celjski klub
A Celjane lahko ob reševanju zahtevne kadrovske križanke skrbita še dve pomembni zadevi: reforma tekmovalnega sistema v evropski ligi prvakov od sezone 2020/21 in dodatno zmanjšanje denarnega vložka generalnega pokrovitelja kluba v lasti pivovarniškega giganta Heinekena. Po že peti zaporedni neuvrstitvi v osmino finala lige prvakov in morebitnem šestem neuspehu v naslednji sezoni bi se zelo težko obdržali med elitnimi 16 klubi v novem sistemu, verjetno ponovno občutno zmanjšanje priliva s strani Pivovarne Laško Union (neuradno z 800.000 evrov na 500.000) pa bo seveda še en velik udarec. Prav o tem je predsednik Jernej Smisl v intervjuju za klubsko spletno stran nedavno dejal: »Heineken na globalni ravni dejansko zanima nogomet, a gre za korporacijo s številnimi hčerinskimi podjetji, ki se zavedajo, kaj pomeni lokalna prisotnost in družbena odgovornost. S tega vidika ne vidim ovir za dolgoročno sodelovanje, seveda ob predpostavki, da bo klubu uspelo uresničiti pričakovanja.«
