Na letošnji evropski premieri v Zagrebu so pivovarji kljub dobri igri izgubili z 29:31, po zadnji domači tekmi med evropsko elito (7. marec 2024), ko je danski GOG Gudme slavil s 34:30, pa jih je po več kot dveh letih in pol v Zlatorogu premagal še en danski klub. Favorizirani Aalborg je na osmi medsebojni tekmi že sedmič zmagal, Celjani pa so edino zmago dosegli 24. februarja 2018, ko so doma slavili z 32:28. A v nasprotju z zadnjimi tremi obračuni v Zlatorogu, ko so gostitelji po enkrat klonili za gol, dva in tri (28:29 leta 2019, 29:31 leto kasneje in 31:34 pred tremi leti), so jih Danci tokrat povozili z rekordno razliko desetih zadetkov, čeprav – enako velja za domačine (brez Žige Mlakarja, Dimitarja Uzunčeva ter bratov Gašperja in Maija Marguča) – niso nastopili v popolni zasedbi.
V igralskem kadru dvakratnih podprvakov Evrope iz leta 2021 in 2024 je kar enajst tujcev (pet Norvežanov, štirje Švedi, po en Nemec in Madžar), tokrat pa je med najpomembnejšimi nosilci igre – legendarni vratar Niklas Landin je stopil na igrišče le enkrat ob sedemmetrovki za Celje – manjkal norveški reprezentant Sander Sagosen. Organizator igre, ki je pred dnevi dopolnil 31 let in ki je Aalborg okrepil sredi minule sezone (podpisal je 4,5-letno pogodbo s klubom), si je poškodoval medenico in bo z igrišč odsoten od šest do 12 tednov. A njegova odsotnost se v igri gostov sploh ni poznala, po dveh začetnih zaostankih z 0:1 in 1:2 pa so prevzeli pobudo na igrišču. V prvem polčasu je rekordni zaostanek gostiteljev znašal štiri gole (11:15), v drugem pa dvakrat kar deset (35:25, 36:26).
Pred njimi le še Pelister
Celjski »otroški vrtec« je zatajil tako v napadu (le 56-odstotna učinkovitost pri strelih na gol, Aalborg 75-odstotna) kot v obrambi s prejetimi 36 goli, kar pomeni, da so gol dobili vsakih 100 sekund. Pri poražencih sta pred skoraj 3000 gledalci strelsko izstopala Uroš Miličević (7 golov) in Kolumbijec Jesus Hurtado Vergara (6), ki sta skupaj dosegla natančno polovico zadetkov za svoj klub, pri zmagovalcih Danec Tobias Storm Nielsen (13) in Nemec Juri Knorr (6), vratar Fabian Olle Rickard Norsten pa je zbral 14 obramb ob 40-odstotni uspešnosti pri zaustavitvi strelov na svoj gol. Na lestvici klubov z najdaljšim nizom zaporednih porazov v zgodovini lige prvakov so Celjani zdaj napredovali na drugo mesto: po 19 neuspehih zapored (od 15. februarja 2023 do 17. septembra 2026) je zdaj pred njimi na večni lestvici »luzerjev« le še Pelister iz Severne Makedonije, ki zmage ali remija ni okusil že na zadnjih 21 tekmah.
Oslabljeni pivovarji so doživeli še eno učno uro rokometa, sočasno pa jim ni uspelo prekiniti kar 1381 dni dolgega niza od zadnje evropske zmage v knežjem mestu – to je bilo 7. decembra 2022, ko je v Zlatorogu padel norveški Elverum (29:26). Domači trener Klemen Luzar je priznal, da je bila Aalborgova zmaga povsem zaslužena: »Mi smo se seveda želeli prikazati v najboljši luči, a se na žalost nismo. Danski klub je v tem trenutku predober za nas. Na evropski poti moramo še naprej delati, garati, in to zelo veliko. Trenutno smo v Evropi enostavno še preveč golobradi, da bi dosegli kaj več.« A časa za celjenje ran, žalovanje in analizo igre po porazu proti Aalborgu je zelo malo. Že v nedeljo ob 18. uri čaka Luzarjevo četo največji slovenski rokometni derbi, ko jih bo na Kodeljevem gostil Slovan. Po treh krogih so Ljubljančani z maksimalnimi šestimi točkami na vrhu lestvice (premagali so Ajdovščino, Ribnico in Slovenj Gradec), tekmeci pa si delijo četrto mesto s štirimi točkami po dveh zmagah (Sviš Ivančna Gorica, Škofljica) in enem porazu (Trimo).
Liga prvakov, skupina C, 2. krog: Celje Pivovarna Laško – Aalborg 26:36 (16:19), PSG – Zagreb 34:30 (18:17), vrstni red: Aalborg in PSG po 3, Zagreb 2, Celje Pivovarna Laško 0, para 4. kroga (sreda, 7. oktober): PSG – Celje Pivovarna Laško, Zagreb – Aalborg.