Devetnajstega julija letos je moška rokometna reprezentanca do 20 let pod vodstvom selektorja Tomaža Ocvirka na EP v Romuniji osvojila bronasto kolajno (na tekmi za tretje mesto je premagala Dansko s 30:28), že šesto odličje v tej starostni kategoriji. Zgolj tri tedne kasneje si je slovenska izbrana vrsta do 18 let na Euru v Beogradu pod taktirko selektorja Marka Šibile priigrala srebro po porazu proti Nemčiji v finalu. Na evropskih prvenstvih za kadete je Slovenija stalnica, saj je med evropsko elito nastopila že 15-krat (brez tekmovanja je ostala samo leta 2014), v Srbiji pa je poskrbela tudi za zgodovinski dosežek – prvič se je uvrstila v veliki finale.
V Beogradu je Slovenija odigrala sedem tekem, po šestih zaporednih zmagah pa je klonila proti Nemčiji. V prvem delu prvenstva so padle Severna Makedonija (33:30), Švedska (43:33) in Francija (34:30), v drugem Nemčija (30:28) in Srbija (29:24), v četrtfinalu Madžarska (32:27) in v polfinalu Danska (26:17). Pregovorno pravljična sedmica pa Slovencem ni prinesla sreče, kajti Nemčija je bila pretrd oreh. Šibilova četa se je enakovredno upirala le do izida 11:12, nato pa so tekmeci v končnici prvega polčasa in na začetku drugega naredili delni izid kar 8:0 in dvoboj je bil odločen. Novi evropski prvaki so v nadaljevanju še dvakrat poskrbeli tudi za rekordnih enajst golov naskoka (30:19, 33:22) in po letih 2008, 2012 in 2021 četrtič stopili na rokometni Mont Blanc, za nameček pa so se maščevali Sloveniji za poraz v drugem delu letošnjega Eura.
Še tri posamične nagrade
»Po koncu prvenstva smo lahko upravičeno zadovoljni z našimi predstavami v Srbiji. V finalu smo bili malce preveč pod vtisom pomembnosti tekme in na igrišču nismo pokazali vsega, kar znamo in zmoremo,« je ocenil selektor Marko Šibila. »Na pripravah in prvenstvu smo opravili veliko trdega dela. Priti v finale na evropski ravni ni nekaj samoumevnega. V Beogradu smo pustili odličen vtis in vsi, ki so nas spremljali, so nas ocenili zelo pozitivno. Lahko smo zelo ponosni na to, da imamo odlične mlade igralce in ustrezno stroko ter da lahko premagujemo tudi največje reprezentance v Evropi in na svetu. Slovenski rokomet ima veliko perspektivo in potencial, saj je edini, ki je na letošnjih evropskih prvenstvih do 18 in 20 let osvojil dve kolajni, srebrno in bronasto, kar je seveda vrhunski in zgodovinski dosežek,« je še dodal Šibila. Le za osvežitev spomina: na Euru v Romuniji so bile najboljše Madžarska, Švedska in Slovenija, na EP v Srbiji pa Nemčija, Slovenija in Danska.
Poleg srebrnih kolajn se je slovenska reprezentanca iz Srbije vrnila še s tremi posamičnimi nagradami. V idealno sedmerico prvenstva je bil izbran Maks Ilc na položaju desnega krila, poleg njega pa še trije Nemci (vratar Tjorven Knackstedt, levi zunanji Julius Eisend, krožni napadalec Malte Martin Elze) ter po en Danec (srednji zunanji Emil Kvistgaard Bak), Islandec (levo krilo Alex Unnar Hallgrimsson) in Španec (desni zunanji Adrian Sola). Za najboljšega obrambnega igralca tekmovanja so izbrali Slovenca Tjaša Erčulja, za najkoristnejša igralca (MVP) pa njegovega rojaka Jako Podvršiča. Najboljši strelec je bil že drugič zapored iz Izraela: pred dvema letoma v Črni gori je bil to Asaf Šaron, letos pa Jonatan Pelah, ki je dosegel kar 97 golov.
Podvršič tudi prvi strelec Slovenije
Toda Jaka Podvršič ni bil le MVP, ampak tudi najboljši strelec slovenske reprezentance. Na sedmih tekmah je dosegel 54 golov (povprečje več kot 7,7 gola na tekmo) in je na skupni lestvici celotnega prvenstva na 12. mestu. »Za nami je odlično tekmovanje in mislim, da smo kljub finalnemu porazu proti Nemčiji lepo zaokrožili super zgodbo. Trenutno nam ta srebrna kolajna še ne sije kot zlata, a čez nekaj časa bomo začeli drugače razmišljati in bomo imeli občutek, kot da smo osvojili zlato odličje. Vesel sem in ponosen na celotno ekipo. Niti v enem trenutku se nismo predali, tudi proti Nemcem ne, saj smo se ves čas poskušali vrniti v tekmo, a Nemci so bili tokrat preprosto premočni in predobri,« je dejal Jaka Podvršič, 184 centimetrov visoka okrepitev ljubljanskega Slovana na položaju desnega zunanjega igralca. Toda levičar v prihajajoči sezoni še ne bo nosil Slovanovega dresa, saj naj bi ga klub poslal na posojo, najverjetneje na Škofljico.