Pred medsebojnim obračunom v dvorani Arena Malmö so Slovenci z Madžari odigrali 18 tekem in iztržili negativen izkupiček: sedem zmag, deset porazov in en neodločen izid. Toda še slabša je njihova posebna statistika na dvobojih na dosedanjih evropskih prvenstvih, saj so na šestih obračunih štirikrat izgubili ter po enkrat zmagali in remizirali. Za nameček so naši vzhodni sosedi dobili zadnji dve tekmi med evropsko elito, obe z golom razlike: na Euru 2020 so v drugem delu tekmovanja prav v Malmöju slavili z 29:28 (blestela sta Bence Banhidi z devetimi goli in Patrik Ligetvari s šestimi; za Slovenijo Jure Dolenec 8 in Borut Mačkovšek 5), na prejšnjem leta 2024 v Nemčiji pa so na tekmi za končno peto mesto zmagali s 23:22 (Banhidi in Mate Lekai, nekdanji igralec Celja Pivovarne Laško, po 5; Blaž Blagotinšek, Miha Zarabec in Aleks Vlah po 4).
Na letošnjem EP v Skandinaviji so Madžari v prvem delu v skupini F v švedskem Kristianstadu po dveh zmagah (Poljska 29:21, Italija 32:26) in enem porazu (Islandija 23:24) osvojili drugo mesto in brez točk napredovali v glavni del. Tega so začeli z remijem proti Švici (29:29), čeprav je kazalo na njihovo katastrofo. V 38. minuti so namreč zaostajali za sedem golov (18:25), med žive pa so se vrnili z delnim izidom 6:0 v osmih minutah. V končnici so po zaostanku s 24:28 v petih minutah dosegli pet zadetkov zapored in povedli z 29:28, toda njihovo zmago (med strelce se je vpisalo kar 13 igralcev v polju od skupno 14) je preprečil Mehdi Ben Romdhane s svojim četrtim golom.
Selektorja nekdanja soigralca
V primerjavi s petkovo tekmo proti Švedski, na kateri je Slovenija po treh zmagah v prvem delu (Črna gora, Švica, Ferski otoki) kljub odlični igri prvič izgubila (31:35), sogostiteljica Eura pa dosegla četrto zaporedno zmago, se je selektor Uroš Zorman odločil za enako igralsko zasedbo in med gledalci je spet ostal Tarik Mlivić, član njegovega Slovana. Madžarsko od leta 2022 kot selektor vodi 46-letni Španec Jose Maria Rodriguez Vaquero ali v skrajšani obliki Chema Rodriguez, nekdanji Zormanov soigralec v Ciudadu Realu. Za ta španski klub je Rodriguez, ki je bil prav tako kot Slovenec organizator igre, igral med letoma 2007 in 2011, Zorman od 2006 do 2009, skupaj pa sta dvakrat postala tudi klubska prvaka Evrope (2008, 2009).
Madžarska reprezentanca, ki ima z velikih tekmovanj le eno kolajno (leta 1986 je v Švici postala svetovni podprvak, na OI pa je kar petkrat izgubila tekmo za bronasto kolajno), v nasprotju z mladimi in hitrimi Slovenci velja za ekipo težkokategornikov, ki so težji, višji in počasnejši. Le za ponazoritev: na širšem seznamu 35 igralcev s pravico nastopa na Euru 2026 jih kar enajst tehta 100 kilogramov ali več, rekorderja pa sta krožna napadalca Bence Szücs (139) in Bence Banhidi (131), ki proti Sloveniji nista igrala. Naši vzhodni sosedi prav tako slovijo po igralcih, visokih dva metra ali več: na seznamu je kar sedem »dvometrašev«, najvišja pa sta že omenjena Bence Banhidi (207 centimetrov) in Bence Szücs (206).
Dramatična končnica Sloveniji
V Malmöju so po štirih začetnih izenačenjih od 1:1 do 4:4 Madžari v enajsti minuti povedli s plus tri (8:5), polovico golov pa je dosegel levoroki ostrostrelec srbskega rodu Zoran Ilić, član poljske Wisle Plock. Na srečo je bil strelsko razpoložen tudi slovenski kapetan Blaž Janc, ki je prav tako štirikrat zadel v polno in je bil najzaslužnejši za rezultatski priključek za 9:9 v 17. minuti. Madžari so v napadu skoraj ves čas igrali sedem na šest (vratarja so menjavali s sedmim igralcem v polju), kar jim je v končnici prvega polčasa dvakrat prineslo vodstvo za štiri (16:12, 17:13), a so Slovenci do znaka sirene zaostanek prepolovili (17:15).
Madžari so za svoj prvi zadetek v drugem polčasu potrebovali več kot šest minut, v tem času pa je vratar Jože Baznik zbral tri obrambe, njegovi soigralci pa so dosegli tri gole za vodstvo po dolgem času z 18:17. V 42. minuti je na tleh obležal Blaž Janc, ki ga je Zoran Ilić na šestmetrski črti porinil s hrbta, da je trčil z Domnom Tajnikom. Danska sodnika sta si ogledala videoposnetek, za dve minuti izključila Madžara, Janc se je vrnil v igro, kmalu zatem pa je Slovenija prvič povedla za tri (23:20), v nadaljevanju pa ves čas vodila za dva ali tri gole. Toda v končnici so se vzhodni sosedi dvakrat približali na minus ena (29:30, 32:33), toda Staš Slatinek Jovičić je z dvema zaporednima goloma z igralcem manj (izključen je bil Nik Henigman) potrdil zmago Slovenije.
Na ogrevanju čutil utrujenost
Za Blažem Jancem z desetimi goli je bil krožni napadalec Kristjan Horžen skupaj s Stašem Slatinekom Jovičićem drugi strelec Slovenije (po pet) ob dveh zgrešenih strelih. Igralec nemškega Gummersbacha je priznal, da je na ogrevanju še čutil malce utrujenosti pri poskusu, da bi »zagnal motor«, v drugem polčasu pa je vse steklo. »Mogoče je bila tekma proti Madžarom naša najslabša na tem prvenstvu, a je ekipa v končnici pokazala svoj pravi značaj, ki nas krasi na tem tekmovanju. V tekmo smo šli malce medlo, se je pa poznalo to, da smo v petek igrali zadnjo tekmo ob 20.30, tokrat pa prvo ob 15.30. Po slabšem prvem polčasu smo v drugem stopili skupaj, zbudila pa sta se tudi vratarja, ki smo ju krvavo potrebovali, in na koncu smo zasluženo zmagali. Pred tekmo smo si dejali, da je to za nas še en finale pred finalom, zavedamo pa se, da moramo za zanesljivo uvrstitev v polfinale premagati tako Hrvaško kot Islandijo,« se zaveda 26-letni Kristjan Horžen, ki je igralsko kariero začel v Trebnjem, po igranju za Celje Pivovarno Laško in Rhein-Neckar Löwen pa je od leta 2023 član Gummersbacha.
Slovenski vratar Jože Baznik je sicer zbral le pet obramb ob 25 strelih na svoj gol (20-odstotna uspešnost). »Res ni bilo veliko obramb, so pa bile prave. Kar me najbolj veseli, je to, da smo spet pokazali pravi značaj ekipe, vsi od prvega do zadnjega. Od začetka do konca smo verjeli v zmago in niti za trenutek nismo obupali. Madžare smo v drugem polčasu z našo igro pripeljali v položaj, da na igrišču niso mogli več početi tistega, kar so želeli in hoteli. Naša zmaga je bila težko prigarana, a je povsem zaslužena. Zdaj se moramo dobro spočiti in regenerirati, potem pa nas čakaj neugodni Hrvati,« pravi Jože Baznik, ki si rokometni kruh že od leta 2017 služi v Franciji, trenutno pa je član kluba Pauc.