Na nedavnem sklepnem turnirju pokala Slovenije v Tivoliju so nastopili Celje (zmagovalec), Trimo (poraženi finalist), Slovan (tretje mesto) in Slovenj Gradec (četrto), isti štirje klubi pa so se uvrstili tudi v polfinale za naslov 35. prvaka Slovenije. Lovoriko iz minule sezone brani Slovan, ki je lani osvojil premierni naslov prvaka v samostojni državi in postal peti klub z vsaj enim. Na večni lestvici vodi Celje s 26 naslovi, pet jih ima Gorenje, po enega poleg Slovana še Cimos Koper in Mobitel Prule 67.
»Na papirju imamo najkakovostnejšo igralsko zasedbo, a to bomo morali dokazati tudi na igrišču,« je že pred začetkom sezone opozarjal Slovanov trener Uroš Zorman. V prvi trenerski sezoni v Ljubljani je poskrbel za zgodovinski dvojček (domače prvenstvo in pokal), pred začetkom letošnje pa je v klubske vitrine prinesel še prvi slovenski superpokal. V rednem delu 12-članske lige je bil Slovan prvi (39 točk; 18 zmag, trije remiji, en poraz) pred Trebanjci (38) in Celjani (36). A pred tem in za tem sta sledila tudi šoka: najprej izpad že v prvem delu evropske lige, nato še aprilski neuspeh v Tivoliju v boju za ponovitev lanske zmage v pokalu Slovenije.
Tamše: Slovan je pravi jumbo-jet
Slovan je bil med osmimi klubi v dveh skupinah v ligi za prvaka edini z maksimalnimi 12 točkami na šestih tekmah proti Slovenj Gradcu, Gorenju in Škofji Loki. »Začenja se odločilni mesec v sezoni, ko gre na vse ali nič, popravnega izpita pa ni več. Smo dobro pripravljeni in verjamem v ekipo. Proti Trimu nas čaka čvrsta moška trda in težka tekma. Vso sezono smo garali za to, zdaj pa moramo na igrišču pokazati sadove našega dela,« pred dvobojem s Trebanjci (igra se na dve zmagi) pravi Zorman, ki je samostojno trenersko pot začel prav v Trebnjem leta 2020, pred dvema letoma pa je prišel v Ljubljano.
Trimo se lahko doslej pohvali z le eno lovoriko (pod Zormanovim vodstvom je v njegovi zadnji sezoni 2023/24 osvojil slovenski pokal), po nedavnem finalnem pokalnem porazu proti Celjanom v Tivoliju (31:36) pa zdaj vse stavi na ligo. Trener Branko Tamše se je po sedmih letih vrnil iz tujine v domovino in prevzel Trimo, doslej pa je bil že sedemkrat slovenski prvak – dvakrat z Gorenjem in petkrat (zapored) s Celjem. »Slovan je pravi jumbo-jet, mi pa sedimo v pilatusih in se mu skušamo približati,« je na začetku sezone izjavil Branko Tamše, ki je na dveh tekmah v rednem delu lige dvakrat remiziral z njim: v Ljubljani je bilo 33:33, v prenovljeni dvorani v Trebnjem 34:34. »V dvoboju z nami je Slovan papirnati favorit, a to še nič ne pomeni. To bo moral dokazati tudi na igrišču, mi pa smo pripravljeni, da mu premešamo štrene,« napoveduje Tamše.
Uspešnega Lesjaka bo zamenjal Jovičić
Papirnati favoriti so tudi Celjani proti Slovenj Gradcu, ki se je v tej sezoni pod trenerskim vodstvom Žige Lesjaka dvakrat (prvenstvo in pokal) uvrstil med najboljšo četverico. Lesjak po koncu sezone zapušča položaj glavnega trenerja koroškega kluba. Nasledil ga bo Zoran Jovičić, ki je po osmih letih trenerstva v Gorenju dobil nogo. Da so Korošci neugodni za pivovarje, potrjujeta tudi izida obeh medsebojnih tekem v rednem delu lige: v Slovenj Gradcu je bilo 26:26, v Zlatorogu pa 37:36 za gostitelje. Po (ne)pričakovani pokalni lovoriki Celjani še niso rekli zadnje besede v domači ligi. »Imamo mlad, a izjemno nadarjen igralski kader. Pri takšnem kadru pa so vedno možni veliki vzponi in padci. Sobotni poraz proti Ohridu v polfinalu evropskega pokala po streljanju sedemmetrovk je bil boleč, bili smo razočarani in žalostni. A zdaj moramo dvigniti glave, saj nas čaka težak boj za naslov prvaka. Slovenj Gradec je zelo visoka ovira, a upam, da ne tudi previsoka za nas,« se nadeja mladi celjski trener Klemen Luzar.