Po zmagi proti Madžarski v dvorani Malmö Arena se naslednji nedeljski tekmi za Slovenijo nista izšli po željah. Islandija, ki je v prvem krogu drugega dela klonila proti Hrvaški (29:30), je v slogu megahitrega vlaka pred skoraj 10.000 gledalci nepričakovano povozila Švedsko s kar plus osem (35:27). Za zmago sta bila najzaslužnejša levoroki ostrostrelec, 32-letni Viggo Kristjansson, z 11 goli brez zgrešenega strela (rokometni kruh si služi v Nemčiji), in 25-letni vratar, kar 204 centimetre visoki Viktor Gisli Hallgrimsson, član Barcelone. Islandci so s švedskim skalpom še dodatno zapletli stanje na lestvici, nato pa so ga še bolj Hrvati.
Ti so kljub začetnemu zaostanku z 0:4 in 1:5 hitro prevzeli pobudo in zmagali z 28:24, s po petimi goli pa sta bila najučinkovitejša levi zunanji Zvonimir Srna (Montpellier) in desni zunanji Ivan Martinović (Veszprem). Hrvaška je tako ujela tri reprezentance s po štirimi točkami (Islandija, Švedska, Slovenija), zato je matematičnih kombinacij za polfinale »na milijone«. A bolj kot to bode v oči dejstvo, da bo vsaka reprezentanca zdaj odigrala dve tekmi v dveh dneh. To je razjezilo nekdanjega igralca in hrvaškega reprezentanta Denisa Špoljarića (z velikih tekmovanj ima pet kolajn, bil je tudi svetovni prvak leta 2003 in olimpijski prvak leta 2004), zdajšnjega pomočnika hrvaškega selektorja, Islandca Dagurja Sigurdssona: »To ni normalno, to je bolno. Ragbisti na svetovnih prvenstvih igrajo tekmo na vsakih šest, sedem dni, a gre za enako zahteven šport kot rokomet, oba pa sta kontaktna. Igralcev ni mogoče regenerirati v 24 urah, zato je toliko poškodb.«
Domen Makuc: Čim manj črnih minut v igri
Hrvati bodo po koncu tekme s Slovenci začeli naslednjo proti Madžarski le dobrih 22 ur kasneje, še manj časa za regeneracijo pa bo imela četa selektorja Uroša Zormana. Od konca dvoboja s Hrvaško do začetka obračuna z Islandijo bo minilo manj kot 20 ur. Oboji bodo na šestem sosedskem obračunu v zgodovini EP približno enako utrujeni, doslej pa so bili malce uspešnejši »kockasti« oziroma »ognjeni« s tremi zmagami in dvema porazoma. A so vse tri tekme dobili v prvem delu Eura (Španija 1996, Norveška 2008, Srbija 2012), Slovenija obe najpomembnejši. Leta 2000 je gostitelje premagala na tekmi za peto mesto v Zagrebu (25:24) in si priigrala nastop na OI v Sydneyju, leta 2004 pa na domačem EP v polfinalu v Tivoliju s 27:25.
Po petih tekmah na Euru 2026 si Domen Makuc s 37 goli na lestvici strelcev deli tretje mesto z Dancem Simonom Pytlickom, pred njima sta le Portugalec Francisco Costa (43) in Danec Mathias Gidsel (39). »Hrvaška? Večje motivacije ne more biti, sosedski derbi pa je vedno nekaj posebnega. Kalkulacije pred tekmo so nepotrebne in nesmiselne. Vse imamo v svojih rokah, zato se moramo osredotočiti le nase. Spet smo se vrnili v zmagovalne tirnice, zdaj pa nas čakata še dva finala pred finalom. Tudi na zadnjih dveh tekmah bomo šli na polno. Če bomo dobro začeli, bo zrasla tudi naša samozavest. Upam le na čim manj črnih minut, da bomo lahko skozi celotno tekmo držali visok ritem igre,« se nadeja 25-letni Domen Makuc.
Kristjan Horžen: 70 odstotkov priprave je v glavah
Krožni napadalec Kristjan Horžen je doslej dosegel 19 golov ob več kot 70-odstotni uspešnosti pri strelih na gol (27:19). »Ritem tekem je brutalen, a je za vse enak. Seveda smo utrujeni, a 70 odstotkov priprave je v glavah. Vedno se skušamo čim bolje pripraviti na tekmo, predvsem psihično. Kar smo doslej naredili na prvenstvu, je že veliko, a škoda bi bilo iz rok izpustiti tako lepo priložnost za še odmevnejši dosežek,« se zaveda Kristjan Horžen. Pred tekmo s Hrvaško član Gummersbacha dodaja: »Skrivnosti v igri med reprezentancama ni. Čaka nas zelo težko delo, saj je obramba dominanten del njihove igre. Težko jo je prebijati, vendar verjamem, da imamo dovolj kakovosti za uspeh.«
Skupina II, 4. krog (torek, 27. januar): Švica – Islandija (15.30), Slovenija – Hrvaška (18.00), Švedska – Madžarska (20.30), 5. krog (sreda, 28. januar): Slovenija – Islandija (15.30), Hrvaška – Madžarska (18.00), Švica – Švedska (20.30), trenutni vrstni red: Islandija 4 (+8), Švedska 4 (+4), Slovenija 4 (+2), Hrvaška 4 (-3), Madžarska 1 (-4), Švica 1 (-7).