Med evropsko elito bo četrtič zapored nastopilo 24 reprezentanc, razdeljenih v šest skupin s po štirimi ekipami, gostili pa jih bodo Herning (Danska; A in B), Baerum (Norveška; C in D), Malmö (E) in Kristianstad (oba Švedska; F). V prvem delu EP bo vsaka reprezentanca odigrala po tri tekme, po dve najboljši iz vsake skupine pa se bosta uvrstili v glavni del z dvema skupinama s po šestimi ekipami (v Herningu se bodo križale skupine A, B in C, v Malmöju pa D, E in F). Vsako v tem delu čakajo še po štiri tekme, na sklepni del, ki bo v celoti v Herningu, se bosta neposredno v polfinale (30. januar) uvrstili po dve najboljši reprezentanci iz obeh skupin, tretjeuvrščeni pa bosta igrali za končno peto mesto. V nedeljo, 1. februarja, bo v dvorani Jyske Bank Boxen najprej tekma za bronasto kolajno (15.15), nato pa še veliki finale (ob 18. uri).
Na zadnjem Euru, ki ga je pred dvema letoma gostila Nemčija, so evropski prvaki postali Francozi, ki so v finalu v dvorani Lanxess Arena v Kölnu pred 19.750 gledalci po podaljških premagali Dansko s 33:31. Francija (Nedim Remili je bil izbran za MVP tekmovanja, krožni napadalec Ludovic Fabregas pa v idealno sedmerico EP) si je tako priigrala že četrti naslov najboljšega v Evropi, pred njimi je le Švedska s petimi zlatimi kolajnami, poleg njiju pa se lahko z vsaj eno lovoriko pohvalijo le še Španija, Nemčija, Danska (po 2) in Rusija (1). Selektor Francije je leta 2020 postal nekdanji vrhunski rokometaš in reprezentant Guillaume Gille, ki je z galskimi petelini kot igralec na velikih tekmovanjih (EP, SP, OI) osvojil kar deset kolajn, od tega šest zlatih, v selektorski vlogi pa štiri.
Francija tretja na stavnicah
»Vsako veliko tekmovanje je zgodba zase, prejšnji uspehi pa na igrišču nič ne štejejo. Po desetih letih (na EP 2014 je Francija v finalu premagala gostiteljico Dansko, op. p.) smo se v Nemčiji spet veselili evropskega zlata, zdaj pa nas čaka nova zahtevna naloga. Drži, da je lovoriko težje braniti kot napadati, a verjamem, da imamo ekipo, ki je zrela za kolajno,« meni Guillaume Gille, selektor aktualnih evropskih prvakov (rokometaša in reprezentanta sta bila tudi njegova mlajša brata Bertrand in Benjamin), njegova reprezentanca pa je na svetovnih stavnicah tretja s kvoto 10,00.
Pred njo sta Danska (1,40) in Švedska (9,00), za njo pa Norveška, Islandija, Nemčija (po 17,00), Hrvaška (34,00), Španija, Slovenija (po 41,00), Madžarska (151,00) … Na papirju je najslabši (eksotični) trojček Ukrajina, Romunija in Gruzija s kvoto kar 5001,00. Toda če stavite na katero od njih, da bo postala prvak Evrope, kar pa seveda spada na področje znanstvene fantastike, boste ob le enem vloženem evru bogatejši za 5000 evrov.
Rokometna velesila Danska je aktualni svetovni in olimpijski prvak, a na evropsko zlato čaka že 14 let (Srbija 2012). Od takrat je bila po dvakrat srebrna (2014, 2024) in bronasta (2018, 2022), zdaj pa želijo izbranci 54-letnega Nikolaja Jacobsena, ki je postal selektor Danske leta 2017, ko je nasledil Islandca Gudmundurja Gudmundssona, s končno zmago pred domačimi gledalci v Herningu stopiti na rokometni Mont Blanc in poseči tudi po svetem trojčku: sočasno biti evropski, svetovni in olimpijski prvaki.
Jacobsen, nekdanji odlični levokrilni igralec (med letoma 1990 in 2012 je na klubski ravni igral v domovini in Nemčiji) in reprezentant (148 tekem, 584 golov), kot selektor dobro obvlada, kako osvajati odličja. Z reprezentanco jih je na velikih tekmovanjih v zadnjih sedmih letih osvojil kar osem: štiri zlate na SP 2019, 2021, 2023, 2025, na EP srebro 2024 in bron 2022 ter na OI zlato 2024 in srebro 2020.
Zvezdniška zasedba Danske
Danski dinamit je vzdevek Jacobsenove reprezentance, v kateri kar mrgoli zvezdnikov evropskega in svetovnega rokometa: Mathias Gidsel (Füchse Berlin), trenutno najboljši rokometaš na svetu, Emil Nielsen (Barcelona), Simon Pytlick, Emil Jakobsen, Niklas Kirkelökke, Kevin in Lasse Möller (vsi Flensburg), Magnus Saugstrup (Magdeburg), Niklas Landin (Aalborg), Magnus Landin (Kiel), Mads Mensah (Skjern), Rasmus Lauge Schmidt (Bjerringbro-Silkeborg), Mikkel Lövkvist (PSG) …
Selektor Nikolaj Jacobsen se zaveda kakovosti svojih igralcev, vendar ob tem dodaja: »Odkar sem selektor Danske, pred vsakim velikim tekmovanjem spadamo med glavne favorite za odličja. Z izjemo EP 2020, ko smo izpadli že po prvem delu in na koncu osvojili le 13. mesto, smo venomer upravičili svojo vlogo. Tudi tokrat ne čutimo dodatnega pritiska in bremena, čeprav bo pot proti vrhu Evrope zelo težka, naporna in dolga. V igri za kolajne je vsaj osem, devet reprezentanc, kolajne pa so zgolj tri. Vendar verjamem, da bo ena od njih tudi naša.«