Slovenska odprava se je po prvem delu Eura iz norveškega Baeruma preselila v Malmö, za Stockholmom in Göteborgom tretje največje mesto na Švedskem. Po treh zmagah na treh tekmah (Črna gora, Švica, Ferski otoki), kar je med 24 reprezentancami uspelo le še Franciji, Švedski in Islandiji, in prvem mestu v skupini je v drugi del prenesla dve točki. V novi skupini v Malmöju s takšnim izkupičkom poleg Slovenije začenjata še Švedska in Islandija, z ničlo pa Švica, Hrvaška in Madžarska.
Po dve najboljši reprezentanci iz dveh šestčlanskih skupin v danskem Herningu (Francija, Nemčija, Portugalska po 2, Španija, Danska in Norveška po 0) in Malmöju se bosta uvrstili v polfinale, tretjeuvrščeni pa bosta igrali za končno peto mesto. Vse tri tekme bodo v petek, 30. januarja, v Herningu, kjer bosta v nedeljo, 1. februarja, tudi dvoboja za bron in zlato.
Triler na olimpijskih kvalifikacijah za Rio 2016
Na Malmö, ki je z mostom povezan z dansko prestolnico Köbenhavn, in dvorano z zmogljivostjo 12.600 gledalcev (druga največja za Avicii Areno v Stockholmu, 13.850) ima slovenski rokomet dvojne lepe spomine. Aprila pred desetimi leti so Slovenci v Malmö Areni nastopili v kvalifikacijah za olimpijske igre v Riu 2016 in se po trilerju tretjič (za Sydneyjem 2000 in Atenami 2004) uvrstili v Brazilijo.
V skupini z avtsajderjem Iranom, ki so ga premagale Švedska, Slovenija in Španija, so o dveh mestih za OI odločale medsebojne tekme treh velesil. Glede na rezultate (Slovenija – Španija 24:21, Slovenija – Švedska 23:24, Švedska – Španija 23:25) je o dveh potnikih – ker so imele vse tri po eno zmago in poraz – nato odločala razlika v golih. Najboljša je bila Slovenija s +2, Švedi in Španci so imeli po –1, a je kratko potegnila Španija kljub zmagi proti Švedski, saj je na dveh tekmah dosegla 46 golov, gostitelji pa 47.
Slovenija pred šestimi leti v polfinalu
Drugič je Malmö postal kraj srečnega imena za Slovenijo v drugem delu EP 2020, v katerem je ekipa takratnega selektorja Ljubomirja Vranješa, Šveda srbskih korenin, odigrala štiri tekme. Po dveh zmagah (Islandija, Portugalska) in dveh porazih (Madžarska, Norveška) je bilo to dovolj za drugo mesto v skupini in polfinale v Stockholmu, kjer pa so Slovenci po polfinalnem porazu proti Španiji (32:34) izgubili tudi tekmo za bron z Norveško (20:28).
Na Malmö pa bo imel manj prijetne spomine krožni napadalec Matic Suholežnik, ki je po sredinem prihodu na prizorišče drugega dela EP izvedel slabo novico. Proti Ferskim otokom sta mu španska sodnika Andreu Marin in Ignacio Marcia zaradi udarca v glavo nasprotnika v obrambi v 18. minuti pokazala neposredni rdeči karton, disciplinska komisija evropske zveze EHF pa ga je kaznovala s prepovedjo nastopa na naslednjih dveh tekmah na letošnjem Euru.
Zorman se ni odločil za Blagotinška
Mnogi so pričakovali, da bo Uroš Zorman namesto Suholežnika na Švedsko poklical Blaža Blagotinška, ki ga na EP po dogovoru s selektorjem ni zaradi utrujenosti in ki je na širšem seznamu 35 igralcev s pravico nastopa na tem tekmovanju. A se je Zorman odločil, da tega ne bo storil in da bo večjo vlogo v igri dobil 202 centimetra visoki krožni napadalec Stefan Žabić iz njegovega Slovana.
Pred tekmo s Švedsko, ki je v prvem delu premagala Nizozemsko (36:31), Gruzijo (38:29) in Hrvaško (33:25), Uroš Zorman pravi: »Hrvati proti gostiteljem niso imeli niti minimalnih možnosti za uspeh, kar pove vse o kakovosti Švedske. Gre za vrhunske igralce in reprezentanco, ki igra pred polnimi tribunami. A to je tudi dodaten plus za nas, saj nam daje dodatno energijo in veter v hrbet. Na vsak način bomo Švedom poskušali pokvariti pričakovano slavje.«
Pritisk ne bi imel nobenega smisla
Na uvodnih treh tekmah je bila najučinkovitejša Francija, ki je dosegla skupno 129 golov, za njo sta Slovenija (109) in Švedska (107). Po uvrstitvi zelo oslabljene Zormanove čete med 12 najboljših v Evropi so ambicije mnogih v domovini precej zrasle, a selektor opozarja: »Švedska je že pred prvenstvom veljala za enega od favoritov za kolajne, če ne celo za naslov prvaka Evrope. Pred prvenstvom so mnogi razmišljali, ali bomo sploh prišli iz skupine, zdaj pa govorijo o polfinalu. Pred nami je še zelo dolga pot. Vsaka od štirih tekem v Malmöju bo za nas kot finale, a na igralce ne bomo pritiskali s polfinalom, saj bi bilo to nesmiselno.«