Med 16 klubi evropske elite je po 14 krogih največ točk (26 od možnih 28) osvojila Barcelona, ki je le enkrat izgubila – septembra lani doma proti Magdeburgu, aktualnemu prvaku Evrope, z 21:22. Katalonci imajo najučinkovitejši napad (492 golov, v povprečju 35,1 na tekmo) in najtrdnejšo obrambo (382 golov, povprečno 27,3 na tekmo). »Prvi del naloge smo odlično opravili, a šele zdaj se začenja zares. Odslej bomo igrali le še tekme na izločanje, na katerih ni več popravnih izpitov. Zelo sem zadovoljen, ker z neverjetno lahkoto dosegamo gole in ker je obramba na visoki ravni. Verjamem, da nam bo oboje uspelo ohraniti tudi v nadaljevanju sezone,« pravi Carlos Ortega, trener Barcelone, z 12 naslovi prvaka Evrope najboljše ekipe v zgodovini. Ortega je prvi na lestvici evropskih prvakov z osmimi lovorikami – šest jih je osvojil kot trener Barcelone, dve kot njen igralec.
Velik delež k uspešnemu delu sezone sta prispevala tudi slovenska reprezentanta Domen Makuc in Blaž Janc, ki ju v četrtfinalu čaka obračun z zmagovalcem dvoboja GOG Gudme – Nantes. Petindvajsetletni Makuc je dosegel 40 golov, štiri leta starejši Janc 35, najučinkovitejši igralec Barcelone pa je desnokrilni Aleix Gomez. Španski reprezentant je zadel 84-krat in je sedmi na lestvici strelcev lige prvakov. Na vrhu je Danec Mathias Gidsel (Füchse Berlin), ki je manjkal na eni tekmi, skupno pa je dosegel kar 120 golov oziroma več kot 9,2 na tekmo.
V zadnjih petih letih zgolj dva
Zadnjih pet naslovov evropskega prvaka sta skupaj osvojila le dva kluba – tri Barcelona (2021, 2022, 2024) in dva Magdeburg (2023, 2025). Na večni lestvici si Magdeburg s skupno petimi lovorikami deli drugo mesto z Gummersbachom, tri pa je osvojil še v letih 1978, 1981 (v finalu boljši od ljubljanskega Slovana) in 2002. V letošnji sezoni je v prvem delu zbral 23 točk, med 16 klubi je bila uspešnejša le Barcelona. »Z neposredno uvrstitvijo v četrtfinale smo izpolnili osnovni cilj, sočasno pa smo se izognili tudi dodatnima dvema tekmama, ki bi nam ju prinesla morebitna uvrstitev od tretjega do šestega mesta v skupini. Igramo na visoki ravni, a sem prepričan, da imamo še veliko rezerv. Cilj? Pot do sklepnega turnirja četverice v Kölnu je še dolga, naporna in zahtevna, zato smo zdaj osredotočeni le na četrtfinalni dvoboj z boljšim iz para Pick Szeged – Kielce,« priznava 44-letni Magdeburgov trener Bennet Wiegert.
Glavni trener Magdeburga, kjer je tudi rojen, je že od leta 2015, za rokomet pa ga je navdušil oče Ingolf, nekdanji reprezentant Vzhodne Nemčije in olimpijski prvak v Moskvi 1980. Bennet je z Magdeburgom, katerega dres je skupno nosil kar 12 let (po šest na začetku in koncu kariere), kot igralec osvojil naslov prvaka Evrope leta 2002. Ko je pred tremi leti kot trener prvič pokoril rokometno Evropo (drugič lani), je postal šele peti v zgodovini, ki mu je to uspelo kot igralcu in trenerju, sočasno pa prvi Nemec s takšnim dosežkom za Španci Talantom Dušebajevom, Carlosom Ortego in Robertom Garcio Parrondom ter Čehom Filipom Jicho.
Na vrhu Mitja Janc in Aleks Vlah
V skupinskem delu je nastopilo tudi 13 Slovencev v devetih klubih, za tri od njih pa je evropske sezone že konec: Nika Henigmana, Domna Tajnika (oba Pelister) in Aleksa Kavčiča, člana Zagreba, ki je na 14 tekmah le enkrat zmagal. V Evropi ostajajo Blaž Janc, Domen Makuc (oba Barcelona), Aleks Vlah, Klemen Ferlin (oba Kielce), Mitja Janc, Miha Zarabec (oba Wisla Plock), Rok Ovniček, Matej Gaber (oba Nantes), Borut Mačkovšek (Pick Szeged), Gašper Marguč (Veszprem) in Nejc Cehte, ki je novembra lani med sezono prestopil iz Pelistra v Füchse Berlin, a zaradi pravil evropske zveze do izločilnih bojev v ligi prvakov ni mogel pomagati nemškemu klubu. Slovenci so v prvem delu tekmovanja skupaj dosegli 332 golov, najučinkovitejša pa sta bila Mitja Janc (51) in Aleks Vlah (46).
Liga prvakov, dodatne tekme za četrtfinale (1. ali 2. april, 8. ali 9. april): Pick Szeged – Kielce, Sporting – Wisla Plock, GOG Gudme – Nantes, Veszprem – PSG, četrtfinale (29. ali 30. april, 6. ali 7. maj): zmagovalec Veszprem/PSG – Füchse Berlin, zmagovalec GOG Gudme/Nantes – Barcelona, zmagovalec Sporting/Wisla Plock – Aalborg, zmagovalec Pick Szeged/Kielce – Magdeburg. Sklepni turnir četverice bo 13. (polfinalni tekmi) in 14. junija (za tretje in prvo mesto) v Kölnu.