V boju za jubilejni, deseti nastop med evropsko elito decembra (prvič v zgodovini bo EP sogostilo kar pet držav: Češka, Poljska, Romunija, Slovaška in Turčija) so Slovenke v prvih dveh krogih kvalifikacij dvakrat pričakovano zmagale: v koprski Bonifiki je padla Belgija (29:22), v Bitoli pa Severna Makedonija (28:20). A v drugem ciklusu se je Slovenija dvakrat pomerila z velesilo Nemčijo, aktualno svetovno podprvakinjo, ki je doslej na velikih tekmovanjih osvojila šest kolajn (pet na svetovnih prvenstvih in eno na evropskem). Vse razen dveh visokih zmag zasedbe selektorja Markusa Gaugischa, ki je na tem položaju od leta 2022, bi bilo senzacija. Nemke so slavile tako v Celju (30:23) kot v Heidelbergu (33:18) in so po štirih krogih med 24 reprezentancami v šestih skupinah ena od petih držav (poleg njih še Francija, Nizozemska, Švedska in Španija) z maksimalnimi osmimi točkami in s predčasno vozovnico za Euro 2026.
Slovenke so v dvoboj z Nemčijo v Celju šle s porazno statistiko in zgodovino. Na zadnjih dveh velikih tekmovanjih v letu 2024 so dvakrat izgubile s kar 19 goli razlike: na EP na Dunaju s 16:35, na OI v Parizu pa z 22:41. V legendarni dvorani Golovec se je ekipa selektorja Dragana Adžića bolje upirala tekmicam, najboljše v Črnogorčevi zasedbi pa so bile kapetanka Tjaša Stanko (7 golov), Nataša Ljepoja (5) in Maja Vojnovič (14 obramb). »V prvem polčasu smo se držali vseh dogovorov, v drugem pa smo bili malce slabši in dobili tudi nekaj lahkih golov. Veseli me in ponosen sem, da smo kljub porazu odigrali najboljšo tekmo, odkar sem selektor Slovenije (2. april 2021, op. p.). Videlo se je, da si dekleta želijo uspeha, da dobro delajo in da so kakovostne igralke,« je ocenil selektor Dragan Adžić, ki pa je imel precej več težav z igralskim kadrom na drugi tekmi v Heidelbergu.
Napad trebušnega virusa
Razlog je bil trebušni virus, ki je napadel slovenski tabor in zdesetkal igralski kader. Dan po tekmi v Celju se je pojavil pri Emi Hrvatin (Saint-Amand, Francija) in Ivoni Barukčić (Mlinotest), nato pa je v posteljo položil še Tjašo Stanko (Györ, Madžarska), Natašo Ljepojo (Ramnicu Valcea, Romunija), Nušo Fegic (Urbis Gniezno, Poljska) in Živo Čopi (Yalikavak, Turčija). »Prav neverjetno je, kako se je po odlični predstavi v Celju zdravje poigralo z našimi igralkami. Odsotnost nosilk igre je za našo reprezentanco zelo velik udarec,« je poudaril Adžić, ki je imel v Nemčiji sprva na razpolago le 13 igralk, dan pred tekmo pa so v Heidelberg dopotovale še tri mlade zunanje igralke: 23-letna Nina Kovšca (Mlinotest), 20-letna Azra Zulić (Velenje) in še leto mlajša Tea Pogorelc (Krim OTP Group Mercator).
Zdravstveno stanje slovenske reprezentance (Špela Bajc 6 golov, Ema Hrvatin 4, Maja Vojnovič sedem obramb) je še dodatno olajšalo delo gostiteljicam, ki so slavile s 15 goli razlike (33:18). »Vsaka stvar v življenju se zgodi z razlogom. Situacija, ko je manjkalo veliko pomembnih igralk, nam je tudi nekaj dala. Po tekmi sem zelo zadovoljen, rezultat je boljši kot na nekaterih prejšnjih medsebojnih tekmah z Nemčijo, ko smo igrali v precej izkušenejši in kakovostnejši zasedbi. Takšno tekmo smo po drugi strani tudi potrebovali, saj ni veliko takšnih, na katerih lahko proti tako dobrim tekmicam na delu vidimo tudi mlajše in manj izkušene igralke, ki jih razvijamo,« je tudi dobre plati našel selektor Adžić.
Po drugo mesto v skupini
Ne glede na dva poraza proti Nemčiji je Slovenija še vedno z nogo in pol na Euru 2026, kamor se iz vsake od šestih skupin uvrstita po dve najboljši reprezentanci in še štiri najbolje tretjeuvrščene. Proti Belgiji v Hasseltu in Severni Makedoniji v Velenju so Slovenke v vlogi favoritinj, zato je cilj jasen – dve zmagi in drugo mesto v skupini 3. »Če se je to z zdravstvenimi težavami že moralo zgoditi, je bolje, da se je zdaj in ne aprila, ko nas čakata pomembni kvalifikacijski tekmi. Po zadnjem aprilskem ciklusu se želimo jeseni spet zbrati zdravi in v popolni zasedbi ter trdo delati za nastop na EP. Želim si, da bi bili na Euru tako konkurenčni kot leta 2024 (sedem tekem, tri zmage, štirje porazi, končno 10. mesto, op. p.) in se borili za napredovanje v kvalifikacije za OI 2028 v Los Angelesu,« je cilje predstavil Črnogorec.
Skupina 3, 1. krog: Slovenija – Belgija 29:22 (17:8), Nemčija – Severna Makedonija 34:18, 2. krog: Belgija – Nemčija 21:40 (7:19), Severna Makedonija – Slovenija 20:28 (11:12), 3. krog: Slovenija – Nemčija 23:30 (15:16), Belgija – Severna Makedonija (26:25 (14:15), 4. krog: Severna Makedonija – Belgija 33:28 (17:14), Nemčija – Slovenija 33:18 (18:8), 5. krog (8. april): Severna Makedonija – Nemčija, Belgija – Slovenija, 6. krog (12. april): Nemčija – Belgija, Slovenija – Severna Makedonija, trenutni vrstni red: Nemčija 8, Slovenija 4, Severna Makedonija in Belgija po 2.