Do neslavnega rekorda, ki ga ima Pelister, jih ločita še dva poraza. Bitolski klub je v svoji prvi sezoni lige prvakov 2005/06 izgubil štiri zaporedne tekme, po vrnitvi na tekmovanje pa med letoma 2023 in 2024 še 17, s čimer je prišel do 21 zaporednih porazov. Niz je nato prekinil z remijem proti Sportingu. Vendarle pa v Celju pred gostovanjem pri enem najbogatejših evropskih klubov ne razmišljajo o številkah. V Zagrebu so se po slabem začetku vrnili v igro in bili v končnici povsem blizu točki ali zmagi, proti Aalborgu pa so do odmora držali stik z danskim prvakom.
»Popolnoma se zavedamo, kako zahtevna tekma nas čaka, še posebno ker se želimo pobrati po težkem obdobju. Ostajamo samozavestni in povezani, trdo smo delali, da bi odpravili napake,« pred tekmo razmišlja 18-letni Aljuš Anžič, ki je proti Zagrebu dosegel enajst golov in je s 14 zadetki trenutno najboljši strelec Celja v ligi prvakov.
Parižani z dobrim začetkom sezone
PSG je v novo sezono lige prvakov vstopil precej bolje. V Aalborgu je remiziral s 33:33, nato doma premagal Zagreb s 34:30 in je skupaj z danskim prvakom pri treh točkah na vrhu skupine C. »Za nami je zelo dober začetek sezone. V ligi prvakov smo dobro začeli, na domačem prvenstvu pa smo dobili vseh pet tekem,« pravi trener Stefan Madsen. In opozarja: »Celje je zahteven tekmec, zato moramo biti pripravljeni od prve minute.«
Na zadnji ligaški tekmi so Parižani pri Saranu zmagali s 36:27, svojo 300. tekmo za PSG pa je odigral izkušeni španski reprezentant Ferran Solé, ki je z 983 zadetki peti najboljši strelec v zgodovini kluba. Eden glavnih napadalnih adutov je sicer Yahia Omar, ki je na prvih dveh tekmah lige prvakov dosegel 16 golov.
PSG kljub velikim vlaganjem še vedno čaka na prvi naslov evropskega prvaka. Na sklepnem turnirju je bil šestkrat, v finale pa se je prebil le leta 2017, ko ga je premagal Vardar. Zadnjič je bil v polfinalu leta 2023, ko so bile boljše Kielce. V zadnjih sezonah je njihov proračun precej manjši, vendar ambicije Parižanov ostajajo velike. To potrjuje tudi napoved prihoda nemškega organizatorja igre Jurija Knorra iz Aalborga. Nemški reprezentant se bo PSG pridružil v prihodnji sezoni.
Celje z močno evropsko tradicijo
Drugačno evropsko zgodovino imajo Celjani, ki so se v sezoni 1996/97 prvič prebili v polfinale lige prvakov, nato pa so se med štiri najboljše ekipe uvrstili še štirikrat zapored. Celjski vrhunec je bil naslov evropskega prvaka leta 2004. Današnja zasedba je od takratne generacije zelo oddaljena, vendar njena evropska tradicija ostaja eden od razlogov, da tudi zdajšnji niz porazov ni razlog za podcenjevanje.
V medsebojnih obračunih imajo izrazito prednost Parižani. Na prvih dveh tekmah v ligi prvakov v sezoni 1996/97 je bilo sicer uspešnejše Celje, nato pa sta se ekipi znova srečali šele leta 2015. Od takrat je PSG dobil vseh deset tekem. Zadnjič sta se srečala aprila 2021, ko je PSG v Celju zmagal s 37:24, na povratni tekmi pa še z 31:23.
PSG bo zato v sredo favorit, toda Celjani v Pariz ne odhajajo z belo zastavo. Anžič verjame, da se lahko zoperstavijo tudi enemu najmočnejših klubov v Evropi: »S podporo naših navijačev v Parizu želimo odigrati dobro tekmo in se še naprej boriti za dve točki.«